— Mihai, vorbește odată cu nevastă-ta! Cine se crede?! M-a dat afară din casă!
Mihai era la birou, aplecat peste niște contracte, când telefonul i-a izbucnit aproape în palmă, inundat de țipete isterice:
— Mihai, sun-o pe soția ta și lămurește-o! M-a scos în stradă! Îți dai seama ce a făcut?!
Vocea Ralucăi, sora lui, tremura de furie și de plâns. Mihai împinse dosarele deoparte și simți cum i se aprinde, la tâmple, durerea aceea veche, cunoscută.
— Raluca, calmează-te. Spune-mi ce s-a întâmplat.
— Ce s-a întâmplat?! — glasul ei a urcat brusc, ascuțit. — Nevastă-ta… femeia aia… mi-a aruncat toate lucrurile pe casa scării! Le-a luat și le-a azvârlit pur și simplu! Ca pe niște gunoaie! Stau acum pe palier, cu vecinii holbându-se la mine de parcă aș fi… de parcă n-aș avea unde să dorm! Mihai, înțelegi? M-a umilit! În fața tuturor!
Mihai închise ochii și își frecă rădăcina nasului. De vreo două săptămâni simțea că acasă se adună ceva urât, gata să plesnească. Ioana devenise tăcută, încordată, iar Raluca… Raluca se purta ca și cum ar fi fost cazată într-un hotel de cinci stele, cu toate serviciile incluse.
— Și înainte de asta ce s-a întâmplat? — întrebă el cu prudență.
— Nimic! Absolut nimic! — Raluca abia mai respira printre suspine. — Îmi vedeam de treabă, învățam pentru examene, nu deranjam pe nimeni. Și dimineață a dat buzna peste mine în cameră… adică în camera de oaspeți, și a început să urle că trebuie să plec! I-am spus că am venit la fratele meu, că și tu locuiești acolo, iar ea… ea s-a apucat să-mi îndese hainele în genți! Mihai, nici măcar nu m-a lăsat să împachetez cum trebuie! M-a împins afară cu tot cu lucruri!
În Mihai clocoti mânia. Cum îndrăznise Ioana? Raluca era sora lui, aproape un copil încă, venise să dea admiterea la facultate, iar ea fusese tratată așa? În propria lui casă?
— A înnebunit de tot?! — îi scăpă. — Unde ești acum?
— Pe casa scării! Cu trei genți lângă mine! Mihai, eu n-am unde să mă duc! Poimâine am examen, ar trebui să învăț, iar eu…
— Rămâi acolo. Rezolv imediat, — tăie Mihai scurt și închise înainte ca plânsul surorii lui să se reverse din nou în telefon.
Degetele îi tremurau când formă numărul soției. Tonul de apel i se păru nesfârșit.
— Da? — răspunse Ioana, cu o voce egală, mult prea calmă.
— Ioana, ce se întâmplă acolo?! — izbucni Mihai, fără să se mai poată stăpâni. — Îmi explici și mie de ce sora mea stă pe scară cu bagajele lângă ea?!
Urmă o pauză. Îi auzea respirația: ritmată, controlată, rece.
— Pentru că i-am cerut să se mute, iar ea a refuzat, — spuse Ioana pe același ton liniștit. — Așa că am ajutat-o eu să plece.
— Tu vorbești serios?! — glasul lui Mihai se transformă într-un strigăt. Câțiva colegi întoarseră capul spre el, iar el se răsuci ostentativ către fereastră, coborându-și vocea până la un șuierat furios. — Este sora mea! O fată de nouăsprezece ani, venită să dea admiterea! Ai dat-o afară ca pe ultima…
— Mihai, eu zic să nu continui, — îl întrerupse Ioana, iar vocea i se răci brusc. — Nu spune ceva ce o să regreți.
— Eu să regret?! — Mihai se sufoca aproape de indignare. — Tu mi-ai aruncat sora în stradă! Un copil! Îți dai seama ce-ai făcut?!
— Copil, — repetă Ioana încet, iar în glasul ei apăru ceva primejdios. — Un „copil” care, în două săptămâni, n-a spălat nici măcar o farfurie după ea. Un „copil” care a făcut petreceri în apartamentul nostru cât timp noi eram la muncă. Un „copil” care mi-a luat rochia nouă fără să ceară voie și a pătat-o cu vin roșu. Un „copil” care azi-dimineață mi-a spus că nu pleacă nicăieri, fiindcă „aici locuiește fratele ei”.
— Și ce dacă?! — îi tăie Mihai vorba. — Chiar aici locuiește fratele ei! Este și casa mea, sau ai uitat?
— Nu, Mihai, — spuse Ioana mai încet, dar tocmai de aceea mai amenințător. — Este casa mea. Apartamentul meu, cumpărat din banii mei cu trei ani înainte să mă mărit cu tine. Tu stai aici fiindcă ești soțul meu. Sora ta a stat aici fiindcă m-ai rugat două săptămâni la rând, iar eu am acceptat. Temporar. Doar pentru perioada admiterii.
— Și ce mare lucru că e apartamentul tău?! — mârâi Mihai, simțind că pierde teren, dar refuzând să recunoască. — Suntem o familie! Sau pentru tine asta nu înseamnă nimic?
— Tocmai de aceea, Mihai, fiindcă vorbim despre familie.