Știa exact ce avea să se întâmple dacă s-ar fi întors: totul ar fi luat-o de la capăt, ca înainte. Vorbele frumoase ar fi rămas doar vorbe, iar ea ar fi ajuns din nou slujnică în casa altcuiva.
Primul lucru pe care l-a făcut a fost să-i sune pe chiriașii care locuiau în garsoniera ei. Erau doi tineri, studenți, un cuplu liniștit, care închiriaseră apartamentul pentru șase luni. Oana le explică situația cât putu de calm și îi rugă, dacă aveau posibilitatea, să elibereze locuința mai devreme. În schimb, se oferi să le returneze banii pentru perioada pe care nu urmau să o mai folosească.
— Înțelegem, stați liniștită, îi răspunse fata. Oricum ne gândeam să plecăm săptămâna viitoare. Se termină semestrul.
După încă o săptămână, Oana primi cheile înapoi. Merse la garsonieră, descuie ușa și rămase mult timp nemișcată în mijlocul camerei, privind pereții pe care îi știa atât de bine. Cât de bine era să se întoarcă acasă! În spațiul ei. În locul unde nimeni nu avea să o trezească la miezul nopții cerându-i să schimbe așternuturi, să spele, să ridice, să îngrijească.
Făcu puțină curățenie, deschise larg ferestrele, aerisi camerele și cumpără mâncare proaspătă. Vlad continua să o sune, insistent, la ore diferite, dar Oana nu mai răspundea. De data aceasta, problemele lui trebuiau rezolvate de el.
După două săptămâni, depuse cererea de divorț. La oficiul stării civile li se acordă o lună de răgaz, ca să se mai gândească. Vlad veni la întâlnire încruntat, cu maxilarul încleștat și cu o furie pe care nici măcar nu încerca să o ascundă.
— Te-ai gândit bine? întrebă el scurt.
— Da, răspunse Oana fără ezitare.
— Și chiar vrei să divorțezi pentru o prostie ca asta?
— Prostie? Oana zâmbi amar. Vlad, m-ai transformat în infirmieră gratuită pentru mama ta. Asta nu e o prostie.
— N-ai fost în stare să faci față greutăților! izbucni el. Ne-ai abandonat exact când ne era mai greu! Te-ai gândit doar la tine!
Oana îl privi fără să tresară. Parcă toată oboseala, toată frica și toate explicațiile se consumaseră deja în ea.
— Ai dreptate într-o privință. N-am mai putut. N-am mai putut să accept să fiu folosită. N-am mai putut să duc în spate toate obligațiile tale. N-am mai putut să trăiesc ca o servitoare într-o casă care nu era a mea.
— Mama avea nevoie de ajutor!
— Mama ta. Răspunderea ta, spuse Oana, ridicându-se. Nu regret ce am ales, Vlad. Dimpotrivă, îmi sunt recunoscătoare că m-am oprit la timp.
Luna trecu mai repede decât se așteptase. Vlad nu mai încercă să o împace; probabil înțelesese, în cele din urmă, că nu mai avea rost. Se prezentară împreună la oficiul stării civile și semnară actele de divorț. Nu aveau ce împărți: garsoniera era a Oanei, apartamentul în care locuia Carmen era al ei, iar bunuri comune sau copii nu existau.
Când ieși din clădire, Oana trase adânc aer în piept. Aerul rece și limpede i se păru aproape nou. Era liberă. Liberă de manipulare, de poverile puse pe umerii ei de alții, de munca nesfârșită făcută pentru doi oameni în loc de unul.
Vlad mai rămase câteva clipe lângă ea, uitându-se posomorât la asfalt. Apoi, fără să spună nimic, se întoarse și porni spre mașina lui.
Oana se întoarse în garsonieră, își pregăti un ceai și se așeză lângă fereastră. Viața începea din nou. Nimeni nu avea să o mai cheme în toiul nopții să schimbe lenjerii, să spele pe cineva, să hrănească, să îngrijească fără oprire. În sfârșit, își aparținea iar.
La o lună după divorț, Oana se întâlni cu o prietenă, care îi aduse vești despre Vlad. Se pare că, până la urmă, angajase o îngrijitoare pentru Carmen — o femeie cu experiență, plătită, care se ocupa profesional de astfel de cazuri. Îi dădea două mii de lei pe lună.
— Îți dai seama? râse prietena. Până la urmă a priceput că singur nu se descurcă. Voia să facă economie pe spatele tău, iar acum plătește o străină.
Oana zâmbi liniștit. Așadar, Vlad ajunsese totuși să înțeleagă că îngrijirea unui om bolnav nu era un fleac. Era muncă grea. Muncă pe care fie o asumă familia cu adevărat, fie trebuie plătită corect.
Iar Oana se întoarse, pas cu pas, la viața ei. Serviciu, întâlniri cu prietenii, lucruri care îi făceau plăcere, hobby-uri, mici călătorii. Fără datorii impuse față de oameni care nu o respectaseră. Fără vinovăție pentru că refuzase să se sacrifice pentru problemele altora.
Nu regretă divorțul nici măcar o clipă. Se salvase pe ea însăși: viața ei, liniștea ei, demnitatea ei. Și aceasta fusese cea mai bună investiție pe care o făcuse vreodată.