ca manager, cu program de la nouă dimineața până la șase seara. Și slujba o storcea de energie, însă, când ajungea acasă, nu o aștepta liniștea pe care ar fi meritat-o, ci încă un schimb, început între propriii pereți. Trebuia să gătească, să strângă prin casă, să spele rufe, să aibă grijă de Carmen. Pe la zece seara abia se mai ținea pe picioare, dar nici atunci nu putea să se întindă fără grijă.
— Oana dragă! se auzea vocea soacrei din camera ei. Adu-mi, te rog, puțină apă!
— Oana, mi-e cald, deschide fereastra!
— Oana, mi-e frig, închide-o la loc!
Serile se transformaseră într-o alergătură fără sfârșit dintr-o cameră în alta. Oana simțea cum i se scurgeau puterile și cum nervii îi erau întinși până aproape de rupere. Încercase de mai multe ori să discute cu Vlad, să-i spună limpede că nu mai rezistă, că are nevoie de sprijin. Dar el îi răspundea de fiecare dată cu un gest nepăsător din mână:
— Exagerezi. Mama nu cere chiar atât de multe. Ție ți se pare că e prea mult.
— Mie mi se pare? întrebă Oana, aproape izbucnind în plâns de oboseală. Vlad, azi am stat o oră întreagă s-o spăl pe mama ta, după aceea am făcut mâncare, am curățat prin casă și apoi am alergat din nou la ea! N-am avut timp nici să mă așez cinci minute!
— Atunci organizează-ți mai bine timpul, spuse Vlad, ridicând din umeri, apoi își întoarse privirea spre meciul de fotbal.
Oana rămase în mijlocul camerei și îl privi de parcă ar fi văzut un străin. Nu-l mai recunoștea pe bărbatul cu care se măritase cu trei ani în urmă. Vlad cel de atunci fusese atent, grijuliu, gata să sară în ajutor. Acum însă… acum o trata ca pe o servitoare gratuită și ca pe o infirmieră aflată la dispoziția familiei lui.
Într-o noapte, când Oana abia reușise să ațipească, prin apartament răsună strigătul puternic al lui Carmen:
— Oana! Oana, vino imediat aici!
Oana sări din pat, buimacă, fără să înțeleagă pe loc ce se întâmpla. Inima îi bătea nebunește. Poate se întâmplase ceva grav, poate soacrei i se făcuse rău.
Intră în grabă în camera lui Carmen.
— Ce s-a întâmplat? Vă simțiți rău?
— Schimbă-mi patul, spuse soacra, cu o nemulțumire vădită în glas. Am vărsat ceai pe el, cearșaful e ud. Nu pot dormi așa.
Oana încremeni. Era unu și jumătate noaptea. Dormise, în total, o singură oră după ce terminase de spălat vasele și de întins rufele. Iar acum fusese trezită ca să schimbe așternuturile pentru niște ceai vărsat?
— Carmen, nu putem lăsa asta până dimineață? Pot pune un prosop peste locul ud…
— Ce prosop? Vrei să stau toată noaptea pe umezeală? Schimbă-l repede!
Oana își strânse pumnii atât de tare, încât unghiile i se înfipseră în palme. Fără să mai scoată un cuvânt, ieși pe hol, luă din dulap lenjerie curată și începu să refacă patul. Carmen stătea lângă ea și îi urmărea fiecare mișcare cu o privire critică.
— Întinde cearșaful mai drept. Aici a rămas o cută. Și fața de pernă ai pus-o pe dos. Scoate-o și pune-o cum trebuie.
Oana tăcea. Dacă ar fi deschis gura în clipa aceea, ar fi spus lucruri pe care, poate, le-ar fi regretat mai târziu. Așa că făcu tot ce i se ceruse, înghițindu-și furia și oboseala.
După ce termină, ieși din cameră fără să-și ia rămas-bun și se îndreptă spre dormitor. Vlad dormea întins pe pat, fără nicio grijă, și nici măcar nu tresări când ea intră.
Oana se apropie de el și îl împinse ușor de umăr.
— Vlad. Trezește-te.
— Ce e? mormăi el, deschizând un ochi pe jumătate.
— Crezi că o să spăl lenjeria mamei tale și o să tac mai departe? rosti Oana încet, dar cu o limpezime tăioasă.
Vlad făcu o grimasă nemulțumită și încercă să închidă din nou ochii.
— Oana, ce scandal mai e și ăsta în toiul nopții? Vorbim dimineață.
— Nu. Nu dimineață. Acum. Mama ta tocmai m-a trezit la unu și jumătate ca să-i schimb așternuturile. A vărsat ceai pe ele. Mama ta, Vlad. Nu mama mea.
În cele din urmă, bărbatul se ridică în capul oaselor și își frecă fața cu palmele.
— Și ce vrei de la mine? Mama e femeie, tu ești femeie. Sunt lucruri de femei, eu n-am ce căuta în așa ceva. Înțelegi și tu că mi-ar fi incomod s-o spăl pe mama sau să-i schimb patul. E absolut normal să te ocupi tu.
Oana simți că, undeva înăuntrul ei, ceva se răstoarnă.