— Crezi că o să spăl lenjeria mamei tale și o să înghit totul în tăcere? întrebă Oana, pe un ton surprinzător de liniștit.
Oana stătea pe canapeaua din mica lor garsonieră și citea, când Vlad se întoarse de la serviciu. Părea dus pe gânduri și, mai mult decât atât, încordat. Își agăță haina în cuier, intră în bucătărie, își turnă un pahar cu apă, apoi rămase multă vreme lângă fereastră, privind orașul în lumina începutului de seară.
— Oana, trebuie să discutăm, spuse el în cele din urmă, așezându-se lângă ea.
— Despre ce? întrebă Oana, lăsând cartea deoparte și ridicându-și privirea spre soțul ei.
— Despre mama. Starea ei se înrăutățește. Medicii spun că are nevoie de supraveghere permanentă, să fie cineva mereu prin preajmă. Locuiește singură în apartamentul acela cu trei camere și îi este tot mai greu să se descurce.
Oana își încreți fruntea. Carmen se plânsese, într-adevăr, tot mai des în ultima vreme de sănătate, însă până atunci reușise cumva să-și poarte singură de grijă.
— Și ce propui?
— Să ne mutăm la ea, zise Vlad, luându-i mâna. Oana, gândește-te bine. Are trei camere, e loc destul, și nouă ne-ar fi mai comod. Garsoniera ta o putem închiria. Am avea un venit sigur, lună de lună. Am putea lua pe ea măcar o mie cinci sute de lei, poate chiar mai mult.
— Să locuim cu mama ta? Oana strâmbă ușor din buze. Vlad, îți dai seama că nu sună chiar ca o idee grozavă, nu?
— De ce nu? Mama nu e rea, nu caută ceartă. Are nevoie doar de sprijin, atât. Puțină atenție, nimic complicat. În schimb, o ajutăm, noi stăm în condiții mai bune și mai câștigăm și niște bani pe deasupra.
Oana tăcu, cântărind propunerea. Din punct de vedere financiar, planul părea chiar logic. Garsoniera era înghesuită, mai ales când venea cineva în vizită. Iar apartamentul lui Carmen era, într-adevăr, spațios, cu trei camere, într-o zonă bună.
— Ești sigur că mama ta este de acord? întrebă ea cu prudență.
— Sigur că da. Ea a fost cea care a cerut. Oana, te rog… Hai măcar să încercăm. Dacă nu merge, ne întoarcem oricând.
După multe insistențe și după promisiuni repetate că „supravegherea va fi minimă”, Oana cedă. Vlad îi prezentase avantajele mutării atât de convingător, încât împotrivirea începea să pară aproape absurdă. Peste o săptămână, și-au strâns lucrurile și le-au dus în apartamentul lui Carmen.
Soacra i-a primit cu multă căldură. Se foia prin casă, le arăta unde se află fiecare lucru și care cameră urma să fie a lor. La prima vedere, totul părea cât se poate de nevinovat. Oana chiar se mai liniști, spunându-și că se îngrijorase degeaba.
Realitatea însă a lovit-o încă din a treia zi.
— Oana, draga mea, ajută-mă să ajung până la baie, se auzi dimineața vocea lui Carmen.
Oana își lăsă cafeaua din mână și o sprijini pe soacră până la baie. Apoi Carmen o rugă să o ajute să se spele. Oana se simți stânjenită. Nu se așteptase să fie nevoită să îmbăieze un om în toată firea, dar i se păru urât să refuze.
De atunci, lucrurile se transformară într-un adevărat coșmar. Carmen nu avea nevoie doar de „puțină supraveghere”, așa cum spusese Vlad, ci de atenție și îngrijire fără întrerupere. Oana trebuia nu doar să pregătească micul dejun, prânzul și cina pentru toți trei, ci și să o hrănească pe soacră, să o ajute la îmbrăcat, să schimbe lenjeria de pat și să o spele în fiecare seară.
Vlad, în schimb, se purta de parcă nu se întâmpla nimic ieșit din comun. Venea de la serviciu, mânca, se așeza în fața televizorului și se odihnea. Când Oana îi cerea ajutorul, răspundea că este obosit, că a doua zi îl așteaptă multă treabă și că, oricum, mama lui are nevoie de „grijă femeiască”.
— Vlad, măcar ajută-mă să schimb lenjeria mamei tale! îl rugă Oana într-o seară.
— Oana, asta e treabă de femeie, ridică el din umeri. Eu nu mă bag în mărunțișurile astea. Te descurci tu.
Oana lucra la o firmă de construcții.