Atitudinea lui spunea, însă, mai mult decât era nevoie: venise ca un stăpân chemat să pună la punct o slugă care îndrăznise să ridice capul. Ioana, în schimb, era toată numai încordare. Își frământa stângaci bareta genții noi și se străduia să nu-și lase privirea să alunece prin apartament, de parcă simplul fapt că se uita în jur putea murdări locul acela.
Monica îi zări în prag și nu rosti niciun cuvânt. Se trase doar într-o parte și le făcu loc să intre în bucătărie. Se așteptase la asta. Oamenii slabi au mereu nevoie de martori atunci când încearcă să-și vândă lașitatea drept putere. Cei trei se îngrămădiră lângă ușă, ca și cum ar fi format un mic front comun, iar Monica rămase aproape de fereastră, separată de ei nu doar prin câțiva pași, ci printr-o prăpastie întreagă. Pe masă, cutia goală atrăgea privirile ca un obiect uitat la locul unei fapte.
Bineînțeles, Alexandru fu primul care deschise gura. Își asumase postura de judecător, de frate înțelept și împăciuitor, deși era mai tânăr.
— Monica, hai să terminăm circul ăsta, începu el, cu un ton superior. Suntem familie. Mihai s-a străduit pentru noi, pentru mine și pentru Ioana. A vrut să facă un bine. Iar tu, pentru câteva hârtii, faci o tragedie de parcă s-a sfârșit lumea. Serios acum, nu suntem străini. Plecăm, ne întoarcem, apoi vedem noi cum rezolvăm totul.
Din spatele lui, Mihai dădea din cap aprobator, privindu-și fratele cu recunoștință. În sfârșit, cineva îl înțelegea. Cineva vedea lucrurile cum trebuia. Monica întoarse încet capul. Dar nu spre Alexandru. Nici spre Mihai. Ochii ei liniștiți, limpezi, se opriră asupra Ioanei. Fata tresări și, fără să-și dea seama, făcu un pas mic înapoi.
— Ioana, îți place ideea vacanței în Thassos? întrebă Monica încet, dar atât de clar, încât liniștea din bucătărie păru să crape.
— Eu… păi… da, bâigui Ioana, nepricepând unde voia să ajungă.
— Mă bucur, încuviință Monica. O meriți, probabil. Doar că vreau să știi cât costă. Nu în lei. În altceva. Costă o sută patruzeci și șase de drumuri cu metroul, în locul taxiurilor luate seara târziu, când abia mă mai țineam pe picioare de oboseală. Costă opt luni fără haine noi, deși cele vechi erau deja tocite și purtate până la refuz.
Înseamnă și cizmele de iarnă pe care nu mi le-am cumpărat, deși aveam nevoie de ele. Am trecut iarna trecută în cele vechi, cu talpa desprinsă, temându-mă de fiecare baltă, ca nu cumva să-mi intre apa la picioare. Costă fiecare prânz adus de acasă într-o caserolă, în timp ce colegii mei mergeau la cafenea. Toate astea erau aici, în cutia asta.
Vorbea egal, fără să ridice glasul. Nu acuza, nu țipa, nu lovea cu pumnii în masă. Doar așeza faptele unul lângă altul. Și fiecare fapt cădea peste Ioana ca o palmă. Chipul fetei trecu de la nedumerire la paloare, apoi i se aprinseră pete roșii de rușine pe obraji. Se uita când la Monica, când la manichiura ei proaspătă, iar buzele începură să-i tremure.
— Vacanța asta este visul meu furat, continuă Monica, fără să-și desprindă privirea de ea. Nu voiam mașină ca să mă laud cu ea. O voiam ca să-mi pot duce mama, care îmbătrânește, la casa de la țară, fără s-o mai chinui prin trenuri și autobuze. Voiam să pot pleca unde am nevoie fără să depind de nimeni. Iar iubitul tău, arătă scurt spre Alexandru, a hotărât că distracția ta e mai importantă.
Apoi ochii ei alunecară spre Mihai.
— Iar soțul meu a hotărât că visul meu nu e decât o rezervă din care poate lua fără să întrebe și pe care o poate arunca peste pofta altcuiva. Așa că bucură-te de odihnă, Ioana. O să stai pe o plajă plătită cu picioarele mele ude și cu stomacul meu gol.
Atât a fost. Lovitura căzu. Ioana se întoarse spre Alexandru îngrozită. În privirea ei nu mai rămăsese nici urmă de tandrețe, nici nerăbdarea aceea dulce dinaintea unei vacanțe. Doar rușine. Și scârbă.
— Tu… tu mi-ai spus că sunt bani împrumutați! Că e doar un ajutor! izbucni ea, cu vocea frântă. Nu mi-ai zis că i-a furat! De la ea!
— Hai, nu mai pune botul la ce spune! răcni Alexandru, pierzându-și pe loc masca de calm. Te manipulează!
— Mă manipulează?! țipă Ioana. Eu nu plec în Thassos! Nu pe bani furați! Și nu mai vreau să am nimic de-a face cu tine!
Se răsuci pe călcâie și ieși în fugă din apartament. Ușa de la intrare se trânti în urma ei ca un acord final, sec, fără întoarcere. Alexandru rămase câteva clipe cu ochii fixați în direcția în care dispăruse, apoi chipul i se schimonosi de furie și se năpusti asupra lui Mihai cu privirea.
— Ești mulțumit acum?! Idiotule! De ce ne-ai adus aici?! Nu puteai să-ți rezolvi singur problemele cu femeia ta?! Ai stricat tot! Tot!
— Eu?! Mihai rămase cu gura întredeschisă. Eu am făcut asta pentru tine! Ca să nu se despartă de tine!
— Pentru mine?! M-ai băgat în mizeria asta, m-ai făcut de râs în fața Ioanei și acum tot eu sunt vinovat? Du-te naibii! urlă Alexandru, împungând aerul cu degetul aproape de fața lui.
Ieși val-vârtej din bucătărie, iar după o clipă se auzi și a doua ușă izbindu-se cu putere.
Mihai rămase singur în mijlocul bucătăriei. Cu adevărat singur. Soția îl respinsese. Fratele îl umilise. Iar el devenise, în ochii tuturor, motivul rupturii dintre Alexandru și Ioana. Își plimbă privirea prin încăperea golită brusc de voci, se opri asupra cutiei de pantofi rămase pe masă, apoi se uită la Monica.
Ea stătea lângă fereastră și privea în curtea întunecată. Părea departe, de neatins, ca și cum între ei se întinsese o planetă întreagă. Îi dărâmase lumea fără să spargă o farfurie, fără să ridice mâna, fără să facă scandal. Nu făcuse decât să spună adevărul.
Iar adevărul acela era mai înspăimântător decât orice ceartă.