O să priceapă. Până la urmă, unde ar putea să plece?
Trecură cele douăzeci și patru de ore. Mihai se pomeni din nou în fața propriei uși, dar senzația era ciudată, de parcă ar fi stat la intrarea unei case străine. Noaptea petrecută pe canapeaua fratelui său, urmată de o zi întreagă în care Alexandru îl hrănise cu încurajări sonore, dar goale, îi transformase supărarea de ieri într-o convingere tare ca piatra. Nu avea de gând să-și ceară iertare. Se întorsese acasă ca să restabilească dreptatea și să-i explice soției rătăcite cum stau, de fapt, lucrurile pe lume.
A băgat cheia în broască și, spre surprinderea lui, a constatat că ușa nu era încuiată pe dinăuntru. S-a deschis fără împotrivire. Mihai luă asta drept un semn bun. Însemna că Monica se liniștise. Însemna că era pregătită pentru o discuție matură, așezată, constructivă.
A pășit în apartament. Liniște.
Era aceeași tăcere ca în ziua precedentă, doar că acum nu i se mai părea amenințătoare, ci mai degrabă una care aștepta. Monica stătea în bucătărie, pe același scaun. Iar în mijlocul mesei se afla, neclintită, cutia goală de pantofi.
În ultimele douăzeci și patru de ore nu fusese mișcată nici măcar cu un centimetru. Monica nu ridică privirea spre el. Citea o carte, cu un calm desăvârșit întipărit pe chip, de parcă el nu ar fi fost soțul întors după un scandal, ci un simplu obiect de mobilier care, din senin, începuse să se miște prin casă.
Mihai intră în bucătărie și lăsă ostentativ pe podea sacoșa în care Alexandru îi pusese câteva haine de schimb. Așteptă o reacție. Nu primi nimic. Monica nici măcar nu întoarse pagina. Jocul acesta al ignorării începea să-i roadă nervii.
— M-am întors, spuse el, străduindu-se să dea vocii o greutate aspră, bărbătească.
Monica își desprinse încet ochii de pe rânduri, puse semnul de carte între pagini și închise volumul.
— Banii nu sunt la tine, zise ea.
Nu era o întrebare. Era o constatare.
— Nu sunt, confirmă Mihai, îndreptându-și spatele. Și nici n-am venit ca să-i aduc înapoi. Am venit ca să vorbim despre lucrurile cu adevărat importante. Despre familie. Despre priorități.
Se aștepta ca ea să izbucnească. Dar Monica doar își înclină ușor capul într-o parte și continuă să-l privească rece, cu o curiozitate distantă, ca și cum ar fi analizat un necunoscut. Asta îl dezechilibră pentru o clipă, însă își adună repede gândurile, amintindu-și toate argumentele pe care le ticluise împreună cu Alexandru.
— Încearcă să înțelegi, Monica. Există lucruri care nu pot fi cântărite în bani. Fericirea fratelui meu, relația lui, care atârna de un fir de păr… asta contează. L-am ajutat. Ca bărbat. Ca frate. Familia înseamnă să fii în stare să dai și ultimul lucru pe care îl ai pentru cineva apropiat. Iar tu… tu pui mai presus o mașină. O bucată de tablă. Pe tine te interesează doar hârtiile care au fost în cutia asta.
Pe măsură ce vorbea, îi plăcea cum sunau propriile cuvinte. Păreau corecte. Mature. Demne. Nu mai era un hoț, ci apărătorul valorilor de familie. Iar ea devenea, în mintea lui, o femeie măruntă, practică până la cruzime, incapabilă să vadă dincolo de propriile dorințe.
— Tu nu pricepi, continuă el, prins tot mai tare de elanul propriului discurs. Pentru ei, călătoria asta era o șansă să repare totul! Iar tu ai transformat-o într-o tragedie. Din cauza unei mașini pe care oricum am fi cumpărat-o cândva!
Monica tăcea. Îl lăsă să-și verse toată tirada, fără să-l întrerupă, fără ca măcar o tresărire să-i străbată fața. Când Mihai se opri în sfârșit și așteptă de la ea căință, sau măcar o urmă de înțelegere, Monica se ridică încet. Luă cutia goală de pe masă și i-o întinse.
— Până nu aduci înapoi toți banii pe care i-ai luat din cutia mea și i-ai dat fratelui tău, să nu te mai întorci acasă. Eu nu am strâns banii aceia pentru el, ci ca să-mi cumpăr mie o mașină. Așa că du-te la el și recuperează-i cum știi.
Nu ridicase tonul. Vorbise încet, egal, iar tocmai asta făcea cuvintele de o mie de ori mai înfricoșătoare decât orice urlet. Nu era furie în glasul ei. Era oțel. Replica pe care Mihai o așteptase într-o izbucnire isterică fusese rostită cu o liniște atât de înghețată, încât îi sfărâmă într-o clipă toate apărările.
— Tu… tu tot n-ai înțeles nimic? izbucni el, aproape disperat. Îți explic de atâta timp! Nu despre bani este vorba!
— Exact despre bani este vorba, răspunse ea cu aceeași seninătate tăioasă. Despre banii mei. Despre un an și jumătate din viața mea. Despre fiecare lucru mic la care am renunțat. Tu nu „ți-ai ajutat fratele”. Mi-ai furat visul ca să plătești un moft. Nu mi-ai luat doar banii, Mihai. Mi-ai luat timpul, munca, speranțele — și i le-ai dat lui. Pentru că „vreau”-ul lui a cântărit pentru tine mai mult decât „totul” meu.
Puse cutia la loc pe masă. Cartonul lovi lemnul cu un sunet sec, asemenea unei lovituri de ciocan într-o sală de judecată. Abia atunci Mihai începu să priceapă că prăpastia dintre ei era mult mai adâncă decât cei aproximativ douăzeci de mii de lei dispăruți.
Era o prăpastie în felul lor de a vedea lumea. Se uita la femeia despre care crezuse că o cunoaște și vedea în fața lui o străină. Rece. Neînduplecată. De nepătruns. Iar asta îl speria mult mai tare decât perspectiva de a dormi din nou pe canapeaua fratelui său.
După o oră, Mihai se întoarse. Dar nu singur. În spatele lui, ca două proptele ridicate lângă încrederea lui prăbușită, stăteau Alexandru și Ioana. Nu avusese curaj să vină fără sprijin; avea nevoie de cineva lângă el, de un scut viu. Alexandru părea sigur pe sine, aproape sfidător.