Monica nu-i dădu niciun răspuns. Îl privea doar, ținând ușa deschisă, nemișcată. Mihai făcu un pas spre ea, apoi încă unul, fără să-și dea seama că trecuse deja pragul și ajunsese pe casa scării. În clipa următoare, ușa se închise în fața lui cu un clic abia auzit, dar definitiv. Apoi, dinăuntru, se auzi cheia răsucindu-se de două ori în broască.
Sunetul acela, scurt și metalic, răsună în liniștea înfundată a scării ca o împușcătură. Mihai rămase câteva clipe pe loc, cu privirea pierdută în suprafața netedă a ușii, pe care nu se vedea nici măcar un vizor. Nu simțea frigul care îi intra prin tricoul subțire de casă. Nu simțea decât jignirea. O jignire fierbinte, nedreaptă, copilărească. Nu vinovăție.
Nicidecum vinovăție pentru ceea ce făcuse. Mintea lui, intrată parcă în regim de apărare, ridicase deja zidurile explicațiilor convenabile: el nu era un hoț, ci un salvator. Salvase căsnicia fratelui său. Procedase ca un bărbat adevărat, ca stâlpul familiei, ca acela care mută resursele acolo unde nevoia este mai mare. Iar Monica… Monica pur și simplu nu pricepuse. Se dovedise măruntă.
Coborî scările, iar cu fiecare treaptă, supărarea din el se întărea, transformându-se într-o indignare tot mai sigură pe sine. Cum îndrăznise? Să-l dea afară pe el, pe propriul ei soț, ca pe un puști pedepsit? Pentru bani! Pentru niște hârtii ținute într-o cutie de pantofi, ascunse de parcă ar fi fost comoara unei cămătărese bătrâne.
Gândurile i se izbeau unele de altele, dar toate ajungeau în același loc: el avea dreptate, ea greșea. Se urcă în mașină, iar pielea rece a scaunului îl aduse puțin cu picioarele pe pământ. Unde să se ducă? Douăzeci și patru de ore. Atât îi dăduse. Ideea nu-i trezi panică, ci un zâmbet amar, batjocoritor. Chiar își imagina că el avea să se ducă acum să-și scuture fratele de bani, când acela, probabil, se vedea deja cu mintea pe plaja din Thassos? Ridicol.
Mihai porni motorul și merse la Alexandru. Nu pentru bani. Pentru înțelegere. Pentru confirmare. Avea nevoie să audă de la cineva că nu era un vinovat, ci un om care făcuse un gest mare.
Apartamentul lui Alexandru îl întâmpină cu lumină caldă și cu un miros de lucruri noi — poate parfum, poate haine abia scoase din ambalaje. Din cameră veneau muzică și râsul Ioanei. Pe hol, lângă perete, zăcea o valiză pe jumătate deschisă, din care atârna colțul unui pareo în culori aprinse.
Mihai intră în sufragerie. Alexandru și Ioana stăteau pe jos, înconjurați de grămezi de pantaloni scurți, tricouri și costume de baie, tăind etichetele de pe ele. Când îl văzu, Alexandru se lumină la față.
— O, salut, frate! Tocmai ne pregătim garderoba pentru paradis. Uite ce ochelari și-a luat Ioana!
Ioana ridică veselă o pereche de ochelari de soare cu ramă modernă și îi flutură în aer. Lipsa lor de griji, fericirea aceea cumpărată pe banii lui — mai exact, pe banii Monicăi — nu stârni în Mihai nici invidie, nici furie. Dimpotrivă, simți un soi de mândrie. Iată dovada concretă a faptei lui nobile.
— Monica a aflat, spuse el încet.
Zâmbetul lui Alexandru se stinse treptat.
— Cum adică a aflat? întrebă el, lăsând foarfeca jos.
Ioana nu mai râse. Își ridică ochii spre Mihai, curioasă și ușor încordată.
— A găsit cutia goală. M-a dat afară din casă. A zis să nu mă întorc fără bani. Mi-a dat termen o zi.
Alexandru fluieră scurt. Se uită la Ioana, apoi din nou la Mihai. În privirea lui nu se vedea nici teamă, nici remușcare. Doar o iritare ușoară, ca atunci când începe pe neașteptate ploaia și amenință să strice un picnic.
— Hai, mă, liniștește-te, zise el, bătându-l pe umăr. Femeile… Așa fac ele. Se aprind, se descarcă, apoi le trece. Parcă ești însurat de ieri? O să strige puțin, o să trântească ceva, după care tot ea o să caute împăcare.
— N-a strigat, Alexandru, răspunse Mihai, clătinând din cap. Asta-i problema. A fost rece. Pur și simplu m-a scos afară. Mi-a spus să-mi vând rinichiul, dacă trebuie.
Alexandru izbucni în râs. Un râs tare, sincer.
— Rinichiul! Asta-i bună! Ascultă-mă, nu pune botul la asemenea manipulări. Ești bărbat sau ce ești? Ți-ai ajutat fratele, ai salvat o familie. Asta e o faptă, nu o greșeală. Iar ea se cramponează de niște fiare și hârtii. Nu poate, pur și simplu, să se bucure pentru noi? adăugă el, cuprinzând-o pe Ioana pe după umeri.
Ioana dădu imediat din cap, aprobându-l.
— Sigur, Mihai, spuse ea cu o voce mai moale. Îți suntem atât de recunoscători. Monica doar… probabil e obosită. O să se calmeze.
Cuvintele lor căzură peste sufletul lui Mihai ca un balsam. Nu primea doar sprijin; primea iertare. În mintea lui, gestul său înceta definitiv să mai semene cu un furt și devenea un act eroic. Iar Monica, din soție rănită, se transforma într-o femeie egoistă și lipsită de inimă, incapabilă să simtă compasiune.
— Și eu ce fac acum? întrebă Mihai, deși știa deja că, de fapt, nu avea de gând să facă nimic.
— Nimic! declară Alexandru cu o siguranță deplină. Dormi la noi, dacă vrei. Mâine te duci acasă ca și cum nu s-ar fi întâmplat mare lucru. Vorbești cu ea bărbătește. Îi explici că există lucruri mai importante decât banii. Cum ar fi familia.