Privirea i se opri asupra Danielei Andreescu. Pentru câteva secunde, Melania Corbuleanu păru că nu știe ce să facă mai departe, apoi îi întinse buchetul.
— Pentru tine.
Daniela rămase descumpănită, cu mâna ridicată spre flori.
— Mulțumesc…
În încăpere se așternu o liniște apăsătoare. Se vedea limpede că femeia își caută cu greu cuvintele. Îi era dificil. Cumplit de dificil. Totuși, pentru prima dată după atâția ani, nu încerca să se apere, nici să întoarcă vina spre altcineva.
— Am venit să-mi cer iertare.
Daniela nu spuse nimic.
— În duminica aceea… începu Melania Corbuleanu, coborând privirea. Am rostit niște vorbe cumplite. Am crezut că îmi apăr fiul. Dar, de fapt, i-am rănit pe copii. Și pe tine.
Inspiră adânc, ca și cum fiecare frază ar fi costat-o enorm.
— Iartă-mă.
Tăcerea deveni atât de adâncă, încât parcă se auzea respirația fiecăruia. Până și copiii încremeniseră.
Daniela o privea cu atenție pe femeia pe care, ani la rând, o considerase cel mai mare adversar al ei. Numai că în fața ei nu mai stătea soacra autoritară, gata să judece și să poruncească. Era doar o femeie în vârstă, rușinată sincer de propriile greșeli.
— Vă mulțumesc că ați găsit puterea să spuneți asta, răspunse Daniela încet.
— Nu-ți cer să uiți, zise Melania. Îți cer doar să-mi dai o șansă să îndrept ce am stricat.
Atunci se petrecu un lucru la care nimeni nu se așteptase. Denisa Matei alergă spre bunica ei și se opri în fața ei.
— De-acum n-o să o mai superi pe mama?
Melania Corbuleanu se lăsă pe vine, ca să fie la aceeași înălțime cu nepoata.
— Nu. Îți promit.
— Pe bune?
— Pe bune.
Bogdan Craioveanu se apropie și el, cu o seriozitate de om mare pe chipul lui de copil.
— Atunci intrați. Azi e ziua mea. Și vreau să fim toți împreună.
La masa de sărbătoare, pentru întâia oară după mulți ani, nu se certă nimeni. Nu se aruncară înțepături mascate. Nu se instală acea tăcere grea, în care fiecare își înghițea nemulțumirea.
Când Daniela aduse ceaiul, Melania Corbuleanu spuse pe neașteptate:
— Pot să te ajut?
Nora o privi mirată, apoi zâmbi ușor.
— Sigur.
În bucătărie, soacra tăcu multă vreme. Abia după câteva minute vorbi, aproape în șoaptă:
— Știi… când s-a născut Radu Cristea, mi se părea că nimeni, niciodată, nu va putea să-l iubească la fel de mult ca mine. Apoi ai apărut tu. Și, în loc să mă bucur pentru el, am început să fiu geloasă.
Daniela o asculta fără să o întrerupă.
— Prostesc, nu-i așa?
— Foarte omenesc, răspunse ea.
— Dar asta nu mă scuză.
— Nu. Nu vă scuză. Dar explică.
Pentru prima dată după foarte mult timp, Melania Corbuleanu zâmbi cu adevărat.
Trecură câteva luni. Familia nu deveni perfectă peste noapte. Uneori apăreau neînțelegeri. Alteori, din obișnuință, Melania era pe punctul să intervină acolo unde nu era chemată.
Dar atunci Radu Cristea îi spunea calm:
— Mamă, ne descurcăm noi.
Iar ea nu se mai supăra.
Înțelesese, în sfârșit, că a respecta limitele copiilor deveniți adulți nu înseamnă să-i pierzi, ci să păstrezi legătura cu ei.
Duminicile, se adunau din nou în jurul mesei mari. Numai că acum nimeni nu mai avea nevoie de invitații formale. Ușa casei rămânea deschisă pentru toți cei ai familiei.
Într-o zi, pe când o ajuta pe bunica să așeze farfuriile, Denisa Matei spuse foarte serioasă:
— Bunico, știi ce e cel mai gustos?
— Ce anume, draga mea?
— Când nu se ceartă nimeni.
Melania Corbuleanu zâmbi. Își privi fiul, nora și nepoții care râdeau în sufragerie, apoi răspunse încet:
— Ai dreptate, scumpa mea. Nicio prăjitură nu se compară cu liniștea din familie.
Și tocmai atunci înțelese cea mai importantă lecție a vieții ei: iubirea nu se câștigă prin porunci, nu se păstrează cu mândrie și nu se dovedește prin daruri. Ea rămâne vie doar acolo unde există respect.
Sfârșit.