În seara aceea, Radu rămase mult timp singur în mașină.
Își trecea prin minte anii din urmă. Vorbele tăioase pe care mama lui le arunca aproape fără să clipească. Felul în care Daniela se prefăcea că nu le aude, ca să nu aprindă un scandal. Chipurile copiilor, martori fără voie la acele scene. Și pe el însuși, repetând de fiecare dată aceeași frază, ca pe o scuză obosită:
„Nu pune la suflet.”
Atunci înțelese ceva care îl lovi dureros.
Și tăcerea poate răni.
Ziua lui Bogdan se apropia. Cu o săptămână înainte, Melania Corbuleanu își sună nepotul.
— Bunica ți-a cumpărat deja cadoul.
— Mulțumesc.
— La ce oră să vin?
Bogdan tăcu puțin înainte să răspundă.
— Bunico…
— Ce este?
— Dacă mama nu este invitată…
Oftă greu, de parcă vorbele îl apăsau.
— Atunci nu este invitat nimeni.
Melania rămase descumpănită.
— Ce prostii spui acolo?
— Nu sunt prostii. Tu ai zis că mama nu face parte din familie. Pentru mine, ea este cea mai apropiată.
După acele cuvinte, convorbirea se încheie.
Melania Corbuleanu mai stătu multă vreme cu telefonul în mână. Pentru prima dată după mulți ani, nu simțea furie.
Simțea gol.
Deodată pricepu că nu Daniela era adevărata problemă. Prin propriile ei vorbe îi îndepărtase tocmai pe cei pentru care pregătea masa de sărbătoare.
Iar să repare asta se dovedea mult mai greu decât să coacă cea mai reușită plăcintă.
Atunci, pentru întâia oară, Melania Corbuleanu hotărî să nu mai aștepte să fie iertată, ci să facă ea primul pas spre familia ei.
Trecu aproape o săptămână.
De câteva ori formase numărul Danielei Andreescu, însă de fiecare dată întrerupea apelul înainte ca telefonul să sune prea mult. Nu găsea curajul să vorbească.
Mândria o ținea pe loc.
„De ce să-mi cer eu iertare? Eu sunt mai în vârstă. Eu sunt mama”, își repeta, încercând să se convingă.
Dar imaginea mesei de duminică îi revenea necontenit în minte.
Douăsprezece farfurii.
Plăcintele preferate ale lui Bogdan.
Tortul pe care Denisa îl adora.
Și scaunele rămase goale.
Pentru prima dată după foarte mult timp, prânzul festiv nu mai folosise nimănui. Nu fiindcă mâncarea nu ar fi fost bună. Ci pentru că la acea masă nu existase loc pentru cea mai importantă persoană din viața copiilor: mama lor.
În ajunul aniversării lui Bogdan, Radu Cristea veni la mama lui.
— Trebuie să discutăm.
Melania înțelese imediat că nu avea să fie o conversație ușoară.
— Iar despre Daniela?
— Nu. Despre noi.
Radu se așeză în fața ei.
— Îți amintești ce spunea tata mereu? „O familie poate fi destrămată printr-un singur cuvânt.”
Melania întoarse privirea.
— Nu dramatiza.
— Nu dramatizez. Asta este realitatea.
Pentru prima dată, Radu vorbea liniștit, fără supărare în glas.
— Ani la rând am tăcut. Când o criticai pe soția mea. Când râdeai de munca ei. Când le spuneai copiilor că mama lor nu pricepe nimic. M-am mințit că așa e mai simplu. Dar mi-am dat seama că tăcerea mea a sunat ca o aprobare.
Melania puse ceașca pe masă cu o mișcare bruscă.
— Deci acum numai eu sunt vinovată?
— Nu. Și eu sunt vinovat. Pentru că am permis să continue.
Ea își privi fiul uimită.
Niciodată nu mai avuseseră o asemenea discuție.
În ziua aniversării lui Bogdan, în casa Danielei Andreescu se adunară doar cei mai apropiați. Copiii împodobeau camera cu baloane, iar Daniela pregătise un tort de ciocolată. Din bucătărie venea miros cald de vanilie și scorțișoară.
Deși zâmbea, ea simțea foarte bine că fiul ei aștepta un singur lucru.
Un telefon.
De la bunica lui.
Dar telefonul rămânea mut.
Cu o oră înainte de petrecere, soneria răsună pe neașteptate.
Bogdan alergă primul să deschidă.
În prag stăteau Radu Cristea și Melania Corbuleanu.
De data aceasta, soacra nu ținea în mâini o pungă uriașă cu daruri, așa cum obișnuia.
Avea doar un buchet mic de margarete.
Florile preferate ale Danielei.
Toți amuțiră surprinși.
Melania Corbuleanu înaintă un pas.