— Am vrut doar să fac un bine… continuă Silvia, cu glasul frânt. Pe urmă însă nu mi-a mai adus cheile. Am tot întrebat-o: „Veronica, te rog, dă-mi-le înapoi, dacă vine Patricia pe neașteptate?” Iar ea îmi răspundea: „Haide, Silvia, mai lasă-mă două zile, e o situație complicată…” După aceea nici n-am mai dat ochii cu ea. Iar acum au venit vecinii de dedesubt cu povestea despre apă… M-am gândit să urc singură, să verific, dar ba n-am avut timp, ba am amânat…
Daniel vorbi în cele din urmă. Vocea lui era joasă, răgușită, ca și cum fiecare cuvânt îl zgâria pe dinăuntru.
— Îți dai seama măcar ce ai făcut? În apartamentul acela erau acte…
Silvia tresări, de parcă ar fi fost lovită.
— Ce acte? Eu n-am pus mâna pe nimic! Doar i-am dat cheile, atât!
Mihaela ridică palma, oprindu-l pe Daniel înainte să izbucnească din nou.
— Gata. Ajunge. Nu e momentul să ne aruncăm reproșuri. Spune-mi unde este Veronica acum. Ai mai vorbit cu ea?
Femeia clătină din cap.
— Nu răspunde. Am sunat-o, i-am scris… nimic. Dar azi-dimineață l-am văzut pe fratele ei, pe Mihai. A intrat în curte cu mașina lui. N-a stat mult. A coborât, s-a așezat puțin pe o bancă, apoi a plecat.
În mintea Mihaelei se aprinse brusc o conexiune. Sedanul acela închis la culoare. Exact el.
— A venit la tine? întrebă ea repede.
— Nu… Dar l-am văzut uitându-se spre scară. Parcă aștepta pe cineva.
Daniel se ridică atât de brusc, încât scaunul scârțâi și aproape se răsturnă.
— Trebuie s-o găsim. Acum. Dacă e cu Mihai… dacă au pus ceva la cale…
Mihaela îl privi drept, fără urmă de ezitare. În ochii ei nu mai era nici spaimă, nici tulburare, ci o răceală limpede.
— Dacă au pus ceva la cale, nu asta este problema mea principală. Problema mea este ca din apartamentul Patriciei să nu dispară nimic. Și să aflăm, în sfârșit, cine a intrat acolo și cu ce scop.
Scoase telefonul și formă numărul polițistului care se ocupa de caz.
— Bună ziua, sunt Mihaela, mama proprietarei apartamentului. Avem informații noi și importante. Cheile au fost date de o vecină, Silvia. Este aici, lângă mine, și poate confirma totul. Mai este ceva: știm că fratele Veronicăi, Mihai, a fost azi în curte. Mașina este un sedan închis la culoare; nu știu numărul, dar pot descrie marca. Da… și e posibil să aibă legătură cu faptul că cineva a umblat prin documentele din apartament.
În timp ce Mihaela vorbea, Daniel se plimba prin bucătărie ca un animal prins în capcană. Se oprea câteva clipe, apoi pornea din nou, de parcă încerca să fugă de propriile gânduri.
— Mihaela, ascultă-mă… începu el imediat ce ea închise. Eu n-am nicio legătură cu asta. Jur. Eu nu i-am cerut Veronicăi nimic… n-am împins-o de la spate…
Mihaela îl privi obosită.
— Știi ceva, Daniel? În clipa asta nici măcar nu mai contează dacă ai cerut sau nu. Contează că familia ta, de fiecare dată, se uită la mine și la fiica mea ca la o soluție pentru necazurile lor. Ca la o ușă care trebuie deschisă ori de câte ori au nevoie. Iar eu nu mai accept așa ceva.
Chiar atunci telefonul Mihaelei vibră din nou. Pe ecran apăru un mesaj de la Patricia:
„Mamă, am găsit ceva ciudat în e-mail. Mi-a scris un notar. Se vorbește despre o solicitare de procură pentru operațiuni legate de apartament. Eu n-am semnat nimic. Cineva a încercat să facă asta în numele meu.”
Mihaela simți cum i se scurge sângele din obraji. Se întoarse spre Daniel, iar în privirea ei dispăruseră oboseala și iritarea. Rămăsese doar o claritate tăioasă, rece ca gheața.
— Ai auzit? întrebă ea încet, aproape în șoaptă. Cineva încearcă să obțină dreptul de a dispune de apartamentul Patriciei. Să facă o procură. În numele ei.
Daniel încremeni, ca și cum ar fi fost străbătut de un curent electric.
— Nu se poate… Aș fi știut…
— Ba s-a știut, spuse deodată Silvia, foarte încet.
Toți se întoarseră spre ea.
— Nu zic de tine, Daniel… Dar Mihai… Mihai a venit la mine acum vreo două săptămâni. M-a întrebat dacă știu unde își ține Patricia actele. Spunea că vrea s-o ajute pe Veronica, să-i rezolve o locuință, dar că trebuie făcut totul legal. Eu n-am dat importanță atunci… mi s-a părut o discuție oarecare…
Mihaela închise ochii pentru o secundă, încercând să-și adune puterile. Dintr-odată, toate piesele începeau să se așeze în imagine. Mihai, fratele Veronicăi. Sedanul întunecat din curte. Documentele răscolite. Iar acum tentativa de a afla cum se obține o procură.
Telefonul sună din nou. Era polițistul.
— Am început să verificăm camerele, spuse el. Există o înregistrare: în această dimineață a intrat în scară un bărbat care seamănă cu descrierea dumneavoastră. Are fața parțial acoperită de o șapcă, dar mașina corespunde. Încercăm să-l identificăm. Și încă ceva: am luat legătura cu biroul notarial. Nu a fost depusă nicio cerere oficială, însă cineva a sunat și a întrebat care este procedura.
Mihaela dădu din cap, deși bărbatul nu o putea vedea.
— Vă mulțumesc. Așteptăm.
După ce închise, peste bucătărie se lăsă o tăcere grea, apăsătoare. Nimeni nu părea să mai aibă curajul să spună primul ceva.
— Și acum? întrebă Daniel într-un târziu, cu voce joasă.
— Acum așteptăm, răspunse Mihaela. Iar când îl vor găsi pe Mihai, vom afla tot adevărul. Până atunci…
Se întoarse spre Silvia.
— Îți mulțumesc că ai spus ce știai. Nu ți-a fost ușor, dar era lucrul corect.
Silvia își șterse lacrimile cu colțul șorțului și dădu slab din cap.
— Iartă-mă, Mihaela… Eu chiar n-am vrut să fac rău…
Mihaela se apropie de ea și, spre propria uimire, o cuprinse în brațe. Nu fiindcă iertarea venise cu adevărat. Nu încă. Ci pentru că era istovită de ceartă, de acuzații, de războiul acesta mărunt care le măcina pe toate.
— O să se rezolve, spuse ea, deși nici ea nu era sigură că putea crede în asta. O să descurcăm lucrurile.
Afară începuse să plouă mărunt. Picăturile loveau pervazul într-un ritm egal, ca și cum numărau secundele până la ceva inevitabil. Mihaela se duse la fereastră și privi în jos.
În curte se afla încă sedanul închis la culoare.
De data aceasta, lângă mașină apăru silueta unui bărbat îmbrăcat într-o geacă cu glugă. Se uita în stânga și în dreapta, neliniștit, ca și cum căuta pe cineva sau se temea să fie văzut.
Mihaela luă telefonul și îi scrise imediat polițistului:
„Este aici. În curte. Lângă sedanul închis la culoare. Urgent.”
Nu trecură decât câteva minute până când o mașină de poliție intră în curte. Bărbatul cu glugă înlemni când o văzu. Apoi se smulse din loc și o luă la fugă spre gangul care ducea în curtea vecină. Numai că acolo nu mai avea pe unde să scape. Cineva îl aștepta deja.
Mihaela rămase la fereastră și privi cum Mihai era oprit, cum i se puneau cătușele. Lângă ea, Daniel stătea nemișcat, palid, cu buzele strânse.
— Asta e, șopti Mihaela, mai mult pentru sine decât pentru el. În sfârșit se termină povestea asta nesfârșită cu „suntem familie”.
Daniel păru că vrea să răspundă, dar nu găsi niciun cuvânt. Rămase acolo, privind cum fratele Veronicăi era urcat în mașina poliției, iar curtea revenea încet la banalitatea ei cenușie, de zi obișnuită.
Telefonul Mihaelei scoase un sunet scurt. Un nou mesaj de la Patricia:
„Mamă, am oprit totul. Notarul a confirmat că nu există nicio cerere oficială. Cineva doar se interesa de pași. Dar am schimbat deja parolele și am activat notificări suplimentare. Și… vin acasă. Săptămâna viitoare. Vreau să fiu aproape.”
Pentru prima dată în acea zi, Mihaela zâmbi. Nu larg, nu cu bucurie deplină, ci așa cum zâmbește un om care înțelege că partea cea mai grea a trecut.
— Vine, spuse ea, întinzându-i lui Daniel telefonul ca să vadă mesajul.
El dădu din cap. În privirea lui se aprinse pentru o clipă ceva ce semăna cu ușurarea.
— Bine, murmură el. Să vină.
Mihaela se întoarse spre el. În glasul ei nu mai exista nici mânie, nici reproș. Doar o fermitate calmă, imposibil de ocolit.
— Daniel, nu mai putem să ne prefacem că totul e în regulă între noi. Poți rămâne aici sau poți pleca. Alegerea îți aparține. Dar de azi înainte fiecare răspunde pentru sine și pentru ai lui. Fiica mea și familia mea nu vor mai fi colacul de salvare al nimănui.
El își plecă privirea, ca și cum ar fi primit o sentință pe care nu avea dreptul s-o conteste.
— Am înțeles, spuse încet.
Ploaia se întețea dincolo de geam, spălând praful și urmele vechi de pe asfalt. Mihaela privi strada pe care polițiștii tocmai plecaseră cu Mihai, curtea care redevenise simplă curte, fără secrete, fără umbre, fără jocuri ascunse.
Și, pentru prima dată după multă vreme, simți că poate respira liber.