— S-a dus la Protecția Copilului ca să fie „salvată” de mine!
— A făcut-o cu bună știință, am rostit eu, surprinzător de calm. Ca să mă țină în șah. Tocmai a recunoscut singură.
— Minți! E doar un copil! Nu face decât să se apere de cruzimea ta!
Tudor s-a ridicat brusc. Își încleștase pumnii pe lângă corp.
— Să nu mai aud niciun țipăt în casa asta. Nicio observație, nicio ceartă, nicio critică. O lași în pace, Oana. Altfel divorțăm.
A prins-o pe Nicoleta de mână și a dus-o în camera ei. Peste câteva clipe, am auzit cheia răsucindu-se în broască. Mecanismul funcționa impecabil: tatăl își apăra fetița nevinovată de mama vitregă cea rea.
Am rămas în bucătărie încă aproape o oră. Priveam acul secundar al ceasului de pe perete cum taie timpul în bucăți egale.
Douăzeci de ani îmi clădisem viața pas cu pas. Reparasem apartamentul rămas de la bunica. Muncisem în două locuri ca să-l pun la punct. Îl primisem aici pe Tudor, împreună cu fiica lui de zece ani. Îmi consumasem nervii, timpul, banii, răbdarea.
Iar acum mi se cerea să devin servitoare captivă în propria locuință. Să tac, ca nu cumva fata să se supere. Să înghit furtul, numai ca soțul meu să nu depună actele de divorț.
M-am ridicat de la masă. Am mers în dormitor și am tras de pe raftul de sus al dulapului o geantă veche de voiaj.
Nu, nu aveam de gând să-mi strâng lucrurile.
M-am oprit în fața dulapului lui Tudor, am deschis ușa și am început să îndes, fără grabă, pulovere, blugi, lenjerie. Apoi am intrat în baie. De pe etajeră au dispărut în geantă aparatul lui de ras, periuța Nicoletei, șampoanele lor.
Geanta s-a umplut repede. Am scos apoi sacii menajeri: negri, groși, de o sută douăzeci de litri. Cu unul în mână, m-am dus la camera Nicoletei.
N-am bătut. Am împins pur și simplu ușa. Tudor stătea pe marginea patului, iar Nicoleta se juca liniștită pe telefon.
— Afară, am spus.
— Poftim? Tudor și-a încruntat sprâncenele.
— Ieșiți din apartamentul meu. Amândoi.
Am aruncat primul sac negru pe patul Nicoletei.
— Aveți exact douăzeci și patru de ore să vă adunați restul lucrurilor. Mâine, la aceeași oră, schimb încuietorile.
Tudor a sărit în picioare. Se făcuse roșu la față.
— Ai înnebunit? Unde să mergem? E noapte! Eu câștig două mii patru sute de lei pe lună, nici măcar o garsonieră nu putem închiria acum!
— Nu este problema mea. Apartamentul îmi aparține. Refuz să mai locuiesc cu voi sub același acoperiș.
Nicoleta a lăsat telefonul jos. Masca fetiței speriate îi căzuse de pe chip.
— N-ai voie! a țipat ea. Sunăm la Protecția Copilului! O să te facă praf!
M-am apropiat de ea până când nu ne-a mai despărțit aproape nimic. Am privit-o de sus.
— Sună. Chiar acum. Mi-am scos telefonul și i l-am aruncat în poală. Sun-o pe doamna Iolanda, inspectoarea. Știi ce îți va răspunde? Că proprietarul unei locuințe are dreptul legal să evacueze rudele care nu au domiciliul acolo.
M-am întors spre soțul meu.
— Protecția Copilului o să vină să verifice noile voastre condiții de trai, Tudor. În camera închiriată de cămin pe care ți-o vei permite. Iar dacă acele condiții vor fi considerate nepotrivite, Nicoleta va ajunge într-un centru de plasament.
Tudor a înghițit cu greutate. Și-a coborât privirea. Toată siguranța lui de mai devreme se risipise ca fumul.
— Oana… hai să discutăm. Nu lua o hotărâre la nervi. Suntem o familie, totuși.
— O familie nu șantajează. Și nu fură.
Am ieșit pe hol. Geanta cu hainele lui Tudor a aterizat lângă prag. Am descuiat ușa de la intrare și am deschis-o larg. Din casa scării a intrat un aer rece, amestecat cu miros de umezeală.
Nicoleta își dorise libertate deplină și protecție totală împotriva regulilor mele? Ei bine, acum nu mai avea nici banii mei, nici camera mea, nici frigiderul meu.
Oare era greșit să-mi scot soțul și adolescenta dificilă din casă, smulgându-i din viața lor comodă, doar ca să-mi recâștig liniștea?