însă Nicoleta Nicolae nu-i lăsă nici măcar o clipă în care să-și găsească vorbele.
— Apartamentul acesta mi-a rămas după prima mea căsnicie, spuse ea apăsat. Iar fără acordul meu, în casa asta nu se mută nimeni. Absolut nimeni!
Radu Carpatencu își pierdu cumpătul. Fața i se schimonosi de furie, iar privirea, până atunci atât de familiară, deveni rece și străină.
— Tu nici femeie nu ești! izbucni el. N-ai nici urmă de instinct matern! O soție normală și-ar sprijini bărbatul, nu i-ar întoarce spatele!
Nicoleta îl privea ca pe un necunoscut. În fața ei nu mai era omul cu care se măritase, ci cineva care își dădea masca jos.
— Atunci la ce-mi mai folosești, dacă nu ești în stare să-mi accepți fiul? îi aruncă el brutal.
În clipa aceea, totul deveni limpede. Radu ascunsese intenționat adevărul, o legase de el prin căsătorie și apoi venise cu pretenții. Nu avusese nevoie de o soție. Avusese nevoie de o mamă pentru copil și de un acoperiș.
— Dar tu la ce-mi mai folosești mie? întrebă Nicoleta, cu o liniște tăioasă. Ca să-mi distrugi viața? Ieși afară.
— Ai înnebunit? urlă Radu. Suntem soț și soție!
— Am fost, îl corectă ea scurt. Strânge-ți cutiile și pleacă din casa mea.
— Nicoleta, oprește-te! Trebuie să discutăm calm!
Ea râse scurt, aproape isteric.
— Să discutăm? Da, ar fi trebuit să discutăm înainte de nuntă.
Nu trecu mult până când Nicoleta reuși să-l scoată din apartament pe omul care o trădase. Ușa se izbi cu zgomot în urma lui. Ea întoarse cheia în broască, apoi se lipi cu spatele de lemnul rece. Genunchii i se înmuiară și alunecă încet pe podea.
Dincolo de ușă, Radu mai strigă multă vreme. Bătea, cerea să fie primit înăuntru, încerca să o convingă. Apoi, treptat, se făcu liniște. Nicoleta rămase așezată pe podea până spre dimineață, cu ochii uscați și mintea plină de aceleași gânduri. Fusese folosită. Atât de simplu și de crud: folosită.
În zorii zilei următoare, un lăcătuș lucra deja în holul apartamentului. Nicoleta îl chemase încă din noaptea trecută, imediat după plecarea lui Radu. Bărbatul desfăcea metodic încuietorile vechi și monta altele noi, solide.
— Sunt yale bune, rezistente, explică meșterul, arătându-i mecanismul. Nu se deschid ușor fără cheie.
La auzul liftului, Nicoleta încremeni. Ușile se deschiseră, iar pe palier apăru Rodica Carpatencu, cu un buchet de flori în mână. Când văzu lăcătușul și broaștele schimbate, rămase pe loc, împietrită.
— Ce se întâmplă aici? izbucni ea, scăpând florile. Nicoleta, ce faci? Nu e bine! Radu e soțul tău! Ești mândră și obraznică!
Lăcătușul își adună repede sculele și se retrase spre lift, deloc dornic să asiste la o ceartă de familie. Nicoleta luă legătura nouă de chei în palmă și se întoarse liniștită spre soacra ei.
— Da, am mândrie, spuse ea, privind metalul lucios. Tocmai de aceea nu voi mai permite nimănui să calce pe mine.
— Cum poți să faci așa ceva? continuă Rodica să strige. Îți distrugi familia! Dar copilul? La copil te-ai gândit?
— La copil trebuia să se gândească fiul dumneavoastră, răspunse Nicoleta rece.
Apoi intră în apartament și trânti ușa. Zgomotul acela puse capăt nu doar țipetelor de pe palier, ci și oricărei legături cu familia aceea.