— …că privești lucrurile în felul acesta, rosti el cu voce stinsă. — Dacă mi-ai fi spus mai devreme…
— Ți-am spus, îl tăie Raluca Diaconu fără ezitare. — Nu o dată, ci de zeci de ori. De fiecare dată îmi răspundeai să am răbdare, să înțeleg situația, că mama ta are nevoie de liniște. Am înțeles, Bogdan. Am înghițit totul șase luni. Astăzi însă am ajuns la capăt.
Se îndreptă de spate, iar privirea ei trecu întâi peste chipul soțului, apoi se opri asupra soacrei.
— Așa că o să spun asta o singură dată. De aici înainte lucrurile vor sta așa: mama ta are la dispoziție o lună ca să-și găsească o locuință cu chirie și să plece. Treizeci de zile, nici una în plus. În oraș sunt destule apartamente de închiriat. Dacă are nevoie de bani pentru avans, sunt dispusă să ajut. Dar sub același acoperiș nu vom mai locui.
— Și dacă nu vreau? întrebă Rodica Dumitrescu, îngustându-și ochii.
Masca de bătrână neajutorată îi alunecase de pe față, lăsând la vedere adevărata încrâncenare.
— O să ne dai afară în stradă? Pe fiu și pe mama lui? În noiembrie? Vrei să audă lumea că ai alungat din casă o femeie în vârstă?
— Nu, răspunse Raluca, la fel de calm. — Pe dumneavoastră o să vă scot. Iar Bogdan, dacă se consideră un fiu atât de devotat, poate merge cu dumneavoastră. Chiar în seara asta.
Bogdan Vlad se albi la față.
— Vorbești serios?
— Cât se poate de serios.
— Vrei să mă pui să aleg între soția mea și mama mea? În glasul lui vibra o supărare amară.
— Nu, spuse Raluca, clătinând încet din cap. — Vreau să alegi între a fi soț și a rămâne băiețelul mamei. Un soț își apără familia. Băiețelul mamei apără toanele mamei. Timp de șase luni ai făcut a doua variantă. Eu îți ofer acum ocazia să o alegi pe prima.
Luă dosarul de pe masă și îl strânse la piept.
— Dacă peste o lună Rodica Dumitrescu tot aici va fi, voi depune actele de divorț. Și, crede-mă, legea va fi de partea mea. Locuința nu se împarte, copilul rămâne cu mama, iar tu vei pleca exact cu ce ai venit. Îți voi anula domiciliul de aici. Mai departe, hotărăști singur.
Rodica sări din fotoliu. Ceașca de ceai se răsturnă, vărsând lichidul peste farfurioară și peste colțul păturii.
— Îți dai seama ce distrugi?! țipă ea. — Ați trăit un an ca doi porumbei până să apar eu! Și acum ești gata să divorțezi pentru o cameră? Pentru o nimica toată?
— Nu este o nimica toată, răspunse Raluca, privindu-și soacra drept în ochi. — Este fiul meu. Iar eu nu voi mai permite nimănui să-l transforme într-un străin în propria lui casă.
Apoi se întoarse spre Bogdan.
— Eu am terminat. Gândește-te.
Ieși din cameră și închise ușa după ea, apăsat, fără să trântească.
În sufragerie se lăsă o tăcere atât de densă, încât părea să vibreze. Se auzea doar respirația grea a Rodicăi Dumitrescu, care se ținea cu ambele mâini de brațele fotoliului, și, din bucătărie, picurii de apă căzând ritmic din robinetul închis prost.
Bogdan rămase în mijlocul camerei, cu ochii fixați pe ușa închisă.
— N-o să îndrăznească, șopti Rodica, cu voce tremurată. — Blufează. Femeile la treizeci și șase de ani nu divorțează așa, cu una, cu două. Vrea doar să ne sperie.
Bogdan nu spuse nimic.
— Bogdane!
El întoarse încet capul spre mama lui.
— Nu știu, răspunse răgușit. — N-am mai văzut-o niciodată așa.
Se lăsă pe canapea și își prinse capul în palme.
Rămase acolo până târziu în noapte. Rodica Dumitrescu plecase de mult în camera ei, izbind ușa atât de tare, încât lustra de pe hol tresărise ușor. Raluca nu mai ieșise. Alexandru Cristea dormea, neștiind nimic din furtuna care se abătuse asupra sufrageriei.
În apartament domnea o liniște nefirească. Până și frigiderul din bucătărie, care de obicei bâzâia constant, părea că își ține respirația.
Bogdan relua discuția în minte la nesfârșit. Îi apărea mereu chipul Ralucăi: liniștit, rece, aproape străin. Îi răsunau în urechi cuvintele despre băiețelul mamei. Acea expresie îl ardea cel mai tare. Nu se considerase niciodată așa. El doar avusese grijă de mama lui. Ce era rău în asta?
Și totuși, undeva în adâncul conștiinței, în locul pe care îl înăbușise cu încăpățânare în ultimele luni, se mișca o idee neplăcută: poate că Raluca avea dreptate. Nu îl apărase pe Alexandru nici măcar o dată. Nu îi spusese mamei lui niciodată: „ajunge”. Îi permisese să facă legea într-o casă care nu era a ei, fiindcă era mai ușor decât să intre în conflict.
Era mai simplu să-și rănească soția decât să suporte o criză a mamei.
Era mai comod să trimită copilul în bucătărie decât să-i explice unei femei în vârstă că depășea limitele.
Își acoperi fața cu palmele și trase aer adânc în piept.
Pe la miezul nopții, ușa scârțâi. Rodica Dumitrescu ieși pe hol într-un halat lung, cu bigudiuri prinse în păr.
— Încă nu dormi? întrebă ea în șoaptă, apropiindu-se de fiul ei.
— Nu.
— Bogdănel, spuse ea, așezându-se lângă el pe canapea și luându-i mâna între ale ei. — Tu pricepi că nu vorbește serios, da? Nu te va da nicăieri afară. Femeile de vârsta ei se agață cu dinții de bărbați. Cine ar mai lua-o cu un copil după ea?
Bogdan se strâmbă.
— Mamă, nu vorbi așa despre Alexandru.
— Dar ce-am spus? Rodica își rotunji ochii, făcând pe nevinovata. — Mă gândesc la ea! Ar trebui să fie recunoscătoare că ai luat-o de nevastă, cu tot cu un copil care nu era al tău. Altul, în locul tău, s-ar fi gândit de zece ori înainte. Iar tu…
— Mamă, ajunge.
O spusese încet, dar în vocea lui se simți o tărie nouă. Rodica Dumitrescu amuți pentru o clipă.
— Tu… chiar ți-e frică de ea? întrebă nedumerită.
Bogdan se ridică de pe canapea și merse la fereastră. Dincolo de geamuri se întindea noaptea de noiembrie, neagră și umedă. În curte ardeau câteva felinare rare, iar lumina lor gălbuie se frângea în bălțile de pe asfalt.
— Nu de ea mi-e frică, zise el înfundat. — Mi-e frică de faptul că are dreptate.
Rodica își strânse buzele într-o linie subțire și nu mai adăugă nimic.
Dimineața începu ca oricare alta: Raluca îi pregăti lui Alexandru micul dejun. Băiatul stătea la masa din bucătărie și mânca terciul cald, fără să bănuiască nimic. Raluca îl privea și simțea în ea o liniște stranie. Teama care o chinuise luni întregi dispăruse. În locul ei se instalase o hotărâre rece, clară.
Bogdan intră în bucătărie abia după ce Alexandru plecase la școală. Arăta rău: obosit, șifonat, cu umbre vineții sub ochi. Se așeză pe un taburet și tăcu multă vreme înainte să vorbească.
— M-am gândit toată noaptea, începu el.
Raluca stătea lângă aragaz și amesteca ceaiul în cană. Nu se întoarse.
— Și la ce concluzie ai ajuns?
— Mă pui în fața unei alegeri imposibile, spuse el, cu glas apăsat. — Este mama mea. Nu pot s-o scot pur și simplu pe ușă.
— Nu ți-am cerut să o arunci în stradă, răspunse Raluca, întorcându-se în sfârșit spre el. — Ți-am cerut să locuiască separat. Așa cum fac milioane de oameni adulți. Așa cum face mama mea, care stă în alt cartier și nu încearcă să pună stăpânire pe apartamentul nostru.
— Dar ea nu are unde să meargă…
— Și-a vândut locuința de bunăvoie, îi aminti Raluca. — Fără să se consulte nici cu tine, nici cu mine. I-a dat banii fiicei ei. A fost alegerea ei. Acum trebuie să-și asume urmările.
Bogdan tăcea, privind fix masa.
— Bine, spuse în cele din urmă. — Să zicem că sunt de acord cu tine. Să zicem că mamei chiar i-ar fi mai bine să trăiască separat. Dar nu va pleca pur și simplu. O cunoști și tu.
— O cunosc, confirmă Raluca, dând din cap. — Tocmai de aceea am spus: o lună. Dacă într-o lună nu își găsește locuință, atunci decizia o voi lua eu.
— Ce decizie? ridică Bogdan ochii spre ea.
— Ți-am spus aseară.
El o privi îndelung, cu o greutate apăsătoare în ochi.
— Te-ai schimbat, rosti într-un târziu.
— Nu, spuse Raluca încet. — Doar că am încetat să mai tac.
Ziua trecu sub o tensiune grea. Rodica Dumitrescu nu ieși din camera ei până la prânz. Când apăru în bucătărie, avea pe chip un amestec de trufie și jignire demonstrativă. Nu îi adresă Ralucăi niciun cuvânt, vorbind numai cu fiul ei, de parcă nora nici nu exista.
Pe la șapte seara, în timp ce Raluca așeza cina pe masă, soacra intră în sufragerie târând după ea un geamantan. În urma ei venea Bogdan, cu o sacoșă de haine într-o mână și o geantă de voiaj în cealaltă.
Raluca puse farfuria jos și se îndreptă.
— Ce se întâmplă?
— Plecăm, anunță Bogdan, fără să o privească în ochi. — Chiar acum.
Rodica Dumitrescu se opri teatral în mijlocul holului și își duse batista la colțul ochilor.
— Cu bagajele după noi, la lăsarea serii! Frumoasă răsplată pentru o bătrână.