— Iar recepționerul îmi zice, foarte senin: „Care all inclusive? Dumneavoastră aveți doar cazare.” Doar camera, Vlad! I-am băgat voucherul sub nas, iar el a început să râdă. A zis că hârtia e falsă!
— Vlăduț, fă ceva! nevastă-ta ne-a aruncat într-o pușcărie! Sună la consulat, sună pe cineva!
Vlad Moldovan rămase cu gura întredeschisă, uitându-se la Gabriela Voinea de parcă nu mai înțelegea nimic.
Gabriela întinse mâna calm, luă telefonul și vorbi fără să ridice tonul:
— Nu v-a păcălit nimeni.
— Cum adică nu ne-a păcălit nimeni?! se înecă Monica de furie.
— Ați vrut vacanță pe gratis. Ați primit vacanță pe gratis. Nu se caută la dinți calul primit în dar.
— Tu… tu ai schimbat hotelul?!
— Am rezervat exact ce se potrivea cu situația voastră. Doar voi erați rudele necăjite, sărmanele victime fără sprijin. Două stele sunt chiar un răsfăț pentru asemenea cazuri. Luxul se câștigă sau se plătește din buzunarul propriu.
— Te omor! urlă Monica. Când ajung acasă, îți scot ochii!
— Nu ajungeți prea curând, răspunse Gabriela, zâmbind rece. Întoarcerea e peste zece zile. Mai devreme nu aveți cu ce pleca. Așa că odihnă plăcută. Stați la soare, respirați aer curat. Am auzit că pentru vegetațiile Nicoletei face minuni aerul de deal.
Închise apelul, apoi opri telefonul cu totul.
În bucătărie se lăsă o liniște grea.
Vlad își privea soția ca și cum o vedea pentru prima dată. În ochii lui se amestecau groaza și, fără voia lui, un soi de admirație.
— Tu… ai pus totul la cale?
— Da, Vlad. Cu bună știință.
— Și banii? Cei 12.500 de lei ai noștri?
— S-au întors pe card. Mai puțin penalizarea și cazarea lor la „ferma de șobolani”. O nimica toată, cam 1.500 de lei. Restul e înapoi. Mâine putem duce mașina ta la reparat. Sau, dacă vrei, îmi cumpăr eu o haină frumoasă.
Vlad rămase nemișcat câteva clipe, încercând să digere tot ce auzise.
Apoi scoase un fornăit scurt.
După aceea îi scăpă un chicot.
În următoarea secundă izbucni în râs. Un râs ușor nervos, aproape isteric, dar sincer.
— Ești… ești o vrăjitoare, Gabriela. O viperă adevărată.
— Viperă, confirmă ea liniștită, turnându-și vin în pahar. Dar măcar nu sunt preșul nimănui și nici martiră proastă.
Cele zece zile care au urmat au fost minunate.
Gabriela și Vlad nu au plecat nicăieri. Au rămas acasă.
Se trezeau târziu, pe la prânz, ieșeau la plimbare prin parc, mergeau la film, mâncau ce aveau chef și nu dădeau socoteală nimănui.
Telefoanele au stat închise.
Gabriela știa foarte bine că, între timp, pe litoral, spectacolul era în toi. Monica și Nicoleta, obișnuite cu confort, bufete suedeze și răsfăț, se descurcau cum puteau: tăiței instant cumpărați dintr-un magazin aflat departe, bani puțini, drumuri pe jos până la mare, fiindcă autobuzul trecea o singură dată pe zi, și nopți sufocante într-o cameră fără aer condiționat.
Monica s-a întors bronzată zdravăn, dar cu fața schimonosită de ură.
Pe Nicoleta o ciupiseră țânțarii atât de rău, încât abia mai avea o palmă de piele neatinsă.
La aeroport le-a așteptat Sanda Gabrielescu — Gabriela și Vlad nici nu s-au dus. Bineînțeles, Sanda a făcut o criză pe loc, cu lacrimi, reproșuri și blesteme. Numai că, de data asta, Gabriela nu era acolo ca să le încaseze.
De atunci, soacra nu mai vorbește cu Gabriela. Prin neamuri povestește tuturor că nora ei este „diavol cu fustă”.
Pe Gabriela o lasă complet rece.
În schimb, Vlad s-a schimbat. Acum e numai lapte și miere.
Înainte să-i promită ceva maică-sii, se uită mai întâi la Gabriela — prudent, întrebător, cu teamă în privire.
Îi este frică de ea.
Și bine face.