își duse palmele la piept, de parcă o junghiase brusc inima.
— Radu, auzi ce spune? Mă scoate datoare pentru o bucată de pâine! Eu i-am dat apartament, iar ea îmi flutură pe sub nas renovarea! Acum are afacere, e mare doamnă antreprenoare! Iar noi suntem niște amărâți de la fabrică, nu?
— Mamă, ajunge, — se auzi, în sfârșit, vocea lui Radu. Își puse ceașca deoparte și se uită spre soția lui. — Ioana, de ce trebuie să aprinzi tu totul? Te-a întrebat și ea ceva, atât. Tu iei mereu orice vorbă ca pe un atac. Vrei să-mi cer eu scuze în locul tău?
— În locul meu? — repetă Ioana, simțind cum înăuntrul ei ceva se întindea ca o sârmă gata să plesnească. — Pentru ce ai de gând să-ți ceri scuze, Radu? Pentru că mama ta tocmai m-a făcut negustoreasă de doi bani? Pentru că banii mei îi vede ca pe banii voștri? Pentru că discută pe la spatele meu cum v-aș trata eu de parcă n-ați fi oameni?
— Ai înțeles pe dos! — țipă Carmen Tudor. — Eu mereu ți-am vrut binele, din tot sufletul! Iar tu…
— Iar eu am venit la dumneavoastră luna trecută, — o întrerupse Ioana, ridicând vocea pentru prima dată în acea discuție, — când vi s-a spart țeava la casa de la țară. Vă amintiți? Am lăsat baltă trei clienți, m-am urcat în mașină și am plecat spre Buzău, fiindcă plângeați la telefon că Radu e la serviciu și că vă intră apa în casă. Eu am găsit echipa de intervenție, eu am plătit deplasarea de urgență, eu am cumpărat o pompă nouă de nouă sute de lei și am stat trei ore cu picioarele în apă rece până au schimbat conducta. Vă mai aduceți aminte, doamnă Tudor?
Chipul soacrei se făcu roșu-aprins.
— Te-am rugat eu să faci asta? — izbucni ea. — Ai venit singură! Nu te-a chemat nimeni! Și pompa ai luat-o pe cea mai ieftină, am văzut eu pe internet că existau modele de două ori mai scumpe! Iar acum îmi înșiri faptele tale bune, de parcă ți-aș fi datoare până la moarte?
Ioana râse scurt. Era un râs aspru, nervos, care îi scăpase fără să-l poată opri.
— Cea mai ieftină? — întrebă ea. — Doamnă Tudor, era o pompă italiană, una dintre cele mai bune din categoria ei. Dar nici măcar despre bani nu e vorba. Problema este că vă ajut mereu. Lună de lună. Ba cu bani, ba cu alimente, ba cu electrocasnice. Când ați fost bolnavă, v-am adus medicamente. Când v-a trebuit telefon, vi l-am dat pe al meu, deși era aproape nou. Când Radu nu avea bani pentru ziua dumneavoastră, eu am cumpărat haina aceea de blană după care oftați de trei ani. Și niciodată — nici măcar o singură dată — nu mi-ați spus un „mulțumesc” omenesc.
În bucătărie se lăsă o liniște grea. Până și fierbătorul părea că amuțise.
— Haina… — șopti Carmen Tudor, apoi își reveni imediat. — Și ce-i cu haina? Un cadou e cadou, nu monedă de schimb! Crezi că, dacă ai bani, poți cumpăra pe toată lumea? Să-mi cumperi respectul? Să cumperi dragostea fiului meu? Fără el nu ești nimic! Cine te crezi, de fapt? O fată venită dintr-un capăt uitat de lume să cucerească orașul Cluj-Napoca! Mama ta, o învățătoare într-o școală de provincie, iar tatăl tău, un bețiv care și-a părăsit familia! Ce tot pozezi în doamnă?
Lovitura fusese sub centură. Exactă, calculată, dată de cineva care îți știe toate rănile, fiindcă tu, cândva, într-un moment de sinceritate, o priviseși aproape ca pe o mamă și îi povestiseși despre copilăria ta.
Ioanei i se întunecă privirea. Se agăță cu degetele de marginea mesei, ca să nu se prăbușească.
— Tăceți, — spuse ea foarte încet. — Tăceți chiar acum.
— Ce-am zis așa grav? Te doare adevărul? — Carmen Tudor nu se mai putea opri. Vorbele o luaseră la vale ca un camion rămas fără frâne. — Crezi că nu-mi dau seama de ce te-ai măritat cu Radu? Îți trebuia buletin de Cluj-Napoca! Îți trebuia apartamentul! Te-ai folosit de băiatul meu!
— Mamă, oprește-te! — strigă deodată Radu. Se albise la față, iar pe frunte îi apăruseră broboane de sudoare. — Îți dai seama ce spui?
— Tu să taci! — îl repezi mama lui. — L-a învârtit pe degete și tu ești mulțumit! Stai sub papucul ei ca o cârpă!
Ioana se îndreptă de spate. Îi pulsa sângele în tâmple, dar când vorbi, glasul îi era aproape liniștit. Rece. Așa se rostesc sentințele.
— Doamnă Tudor. În primul rând, domiciliul în Cluj-Napoca îl aveam cu trei ani înainte să-l cunosc pe fiul dumneavoastră. Mi-am cumpărat o cameră într-un apartament împărțit cu alții, din banii mei, câștigați muncind în trei locuri. În al doilea rând, când m-am căsătorit cu Radu, el locuia aici, într-un apartament care arăta ca o magazie, cu tapet din anii șaptezeci și mobilă ieftină, de duzină. Eu am făcut din el o casă în care se poate trăi. În al treilea rând, vreau să fie limpede un lucru despre tatăl meu.