Numai că Elisabeta Nicolaescu nu gustase deloc poanta. Se retrăsese în tăcere, ca o cobră ascunsă prin mărar, așteptând momentul potrivit să sară.
Iar astăzi venise, în sfârșit, punctul culminant.
— Voi nu pricepeți nimic! — Elisabeta Nicolaescu și-a lipit dramatic palma de piept, în locul unde oamenii normali au inimă, iar ea probabil avea un calculator de rate. — Mă sună recuperatorii! Am făcut un credit. Unul mic.
— Pentru ce? — a întrebat Gabriel Oltean încet.
— Pentru cursul „Zeița abundenței: cum să-ți deschizi fluxul banilor”, a trântit ea răspunsul, de parcă anunța o descoperire științifică. — E o investiție!
M-am înecat cu ceaiul. Gabriel și-a acoperit fața cu palmele.
— Mamă, a gemut el. Tu ai împrumutat cincisprezece mii de lei ca să înveți să… respiri corect?
— Nu asta contează! — l-a retezat ea. — Important este că fluxul nu s-a deschis. Probabil am chakrele blocate de toxine. Dar rata trebuie achitată mâine. Mihaela, tu ai bani puși deoparte, știu sigur, Gabriel mi-a zis. Îmi stingi tu creditul, iar eu, pe urmă, din pensie…
— Elisabeta Nicolaescu, am zis eu, încrucișându-mi brațele. Am și eu o propunere. Vindeți casa de la țară, unde cultivați doar buruieni și vinovăție în sufletul fiului dumneavoastră, și plătiți datoria.
— Casa?! — a țipat ea ascuțit. — Aia e moștenirea familiei! Acolo bunicul meu se adăpostea de ploaie sub frunze de brusture! Cum îndrăznești să spui așa ceva? Ești o… o scorbură fără suflet! Gabriel, spune-i ceva!
Soacra s-a întors spre fiul ei, convinsă că va primi sprijinul obișnuit. Era obișnuită cu ideea că Gabriel era moale ca plastilina. Doar că uitase un lucru: și plastilina, când îngheață, se întărește ca piatra. Iar în bucătăria noastră temperatura coborâse mult sub zero.
— Mamă, a început Gabriel, cu vocea tremurată, dar apoi s-a adunat. Mihaela are dreptate. Nu vom plăti noi pentru „zeița” ta.
— Cum adică? — a clipit ea des, iar de pe gene i s-a scuturat rimelul ieftin. Îți trădezi mama pentru… șobolanca asta de birou?
— „Șobolanca” asta îți hrănește fiul și achită cheltuielile apartamentului, am răspuns eu calm. Și, între noi fie vorba, șobolanii sunt animale foarte inteligente. Spre deosebire de dumneavoastră, ei nu intră de două ori în aceeași capcană.
Elisabeta Nicolaescu a sărit în picioare. Scaunul s-a izbit de podea și a alunecat zgomotos în spate.
A țâșnit pe hol și a trântit ușa atât de tare, încât pălăria mea a căzut din cuier.
— Iartă-mă, a murmurat Gabriel, aplecându-se să strângă cioburile ceștii pe care maică-sa o dăduse jos în elanul ei teatral.
— Lasă, nu-i nimic, l-am cuprins eu de umeri. A fost chiar distractiv. Ca la circ, doar că aici clovnul era rău și nici măcar nu purta machiaj.
Am crezut că se terminase. Ce naivi am fost. Nu fusese finalul, ci doar uvertura.
După trei zile, m-au sunat la serviciu.
— Mihaela Cristea? Vă contactăm de la banca „Bani Rapizi — Regrete Lungi”. Soacra dumneavoastră v-a trecut drept garant. Plata este întârziată, iar conform contractului, suntem nevoiți să declanșăm procedura de recuperare a sumei de la dumneavoastră.
Am închis telefonul și am numărat până la zece. Apoi până la douăzeci. Pe urmă mi-am imaginat-o pe Elisabeta Nicolaescu îmbrăcată într-un costum uriaș de crevete, fierbând într-un cazan. Imaginea m-a liniștit puțin.
Seara m-am dus la ea. Ușa nu era încuiată. În apartament mirosea a valeriană și a cârpe vechi. Soacra mea zăcea pe canapea, cu un prosop ud pe frunte, jucând rolul lebedei muribunde împușcate exact în clipa în care cariera ei era pe punctul să decoleze.