de hârtie igienică îmbibată. Iar acolo, lângă coșul de rufe, zace o cutie goală de prezervative. Minunată metodă de pregătire pentru examene, nu? Probabil au avut seminar practic de anatomie, cu participare directă și aplicații aprofundate.
Horea Dumitrescu se făcu alb la față din pricina mirosului greu, care îi întorcea stomacul pe dos, și se trase instinctiv înapoi, spre hol, ferindu-și privirea de instalațiile sanitare mânjite. Numai că, în loc să accepte evidența — faptul că ruda lui se purtase ca într-o cocină —, bărbatul alese din nou atacul, de parcă furia putea șterge mizeria din fața lor.
— Și ce legătură au prezervativele acum? Tinerii se mai distrează, a băut mai mult decât putea duce, atât! — izbucni el, întorcând capul de la baie, ca și cum simplul fapt de a nu se uita ar fi anulat dezastrul. — Parcă tu, în facultate, ai fost vreo sfântă și n-ai pus niciodată gura pe alcool la petreceri! Fata e sub o presiune uriașă, are prima sesiune la universitate, profesorii îi storc de vlagă, nervii sunt întinși la maximum. A cedat și ea, a vrut să se descarce puțin. Iar bărbații ăia… de unde știi tu că a fost ideea ei? Poate s-au invitat singuri, poate au venit cu băutura după ei, iar ea n-a avut curaj să-i refuze. Oana e blândă, retrasă, nu știe să spună „nu”!
— Retrasă? — Veronica Mureșan își strâmbă buzele cu un dispreț rece, privindu-și soțul ca pe un om care tocmai își pierduse complet judecata. — Sora ta cea retrasă m-a înjurat ca la ușa cortului acum nici un sfert de oră. Iar indivizii aceia au intrat aici fiindcă ea le-a deschis. Cu mâna ei. În apartamentul nostru, Horea. În casa pe care am renovat-o și am mobilat-o din banii câștigați de mine. Dar turul nu s-a terminat. Hai mai departe.
Fără să aștepte vreun răspuns, Veronica porni pe coridor, spre dormitorul lor. Horea o urmă fără tragere de inimă, târându-și pașii, simțind cum tălpile i se lipeau de parchetul compromis. Când ajunseră în dormitor, priveliștea nu era cu nimic mai puțin scârboasă.
— Asta este patul nostru, — rosti Veronica rar, apăsând fiecare cuvânt, în timp ce arăta spre lenjeria răvășită. Pe cearșaful deschis la culoare se lăfăiau pete mari, întunecate, de bere vărsată; peste tot erau presărate firimituri de tutun, iar urmele grase ale unor mâini murdare brăzdau materialul. — Pe el au dormit niște bărbați străini, nespălați. Nici măcar nu vreau să-mi imaginez ce au făcut aici cu ruda ta minoră la minte, cât timp noi eram la serviciu sau plecați în delegații. Din dulap vine un miros de parcă cineva ar fi fumat acolo trei zile în șir, cu ușile închise și fără să aerisească. Dacă vrei, poți să te întinzi chiar acum pe salteaua asta și să savurezi parfumul de transpirație străină. Eu, una, nu pun nici măcar un deget pe jegul acesta.
Chipul lui Horea se schimonosi de mânie. Lucrurile distruse nu păreau să-l atingă deloc; în mintea lui exista doar o singură crimă: soția îndrăznise să atace ceva sacru — familia lui. Își încleștă maxilarul atât de tare, încât mușchii de pe pomeți îi zvâcniră vizibil.
— Tu ai urât-o dintotdeauna! — urlă Horea, arătând spre Veronica cu un deget tremurător. — Din prima clipă ai căutat un motiv să te legi de ea! Pe tine nu te interesează oamenii, pentru tine contează doar să stea pernuțele tale nenorocite perfect aliniate! Oana îngheață acum pe casa scării, în șosete, iar tu îmi ții predici despre pete pe saltea și vomă în chiuvetă. Mă duc imediat după ea, o aduc înapoi, iar tu, Veronica, îți vei cere scuze pentru că ai pus mâna pe ea și ai aruncat-o afară ca pe un câine fără stăpân!
— Dacă deschizi acum ușa și o lași să intre iar, — vocea Veronicăi deveni tăioasă, lipsită de orice tremur, — vei spăla singur fiecare centimetru pătrat din mizeria asta. Cu mâinile tale. Fără firme de curățenie și fără ajutorul meu. Eu îmi iau o cameră la un hotel decent. Iar voi doi puteți trăi aici liniștiți, printre sticle, scrum și jeg.
— Am spus că va dormi aici! Și apartamentul ăsta e și al meu! — mârâi Horea, întorcându-se brusc și pornind cu pași repezi spre intrare. Metalul broaștei pocni sec, apoi ușa se deschise cu un scârțâit ușor, lăsând aerul rece de pe scară să pătrundă în holul îmbâcsit de fum.
Pe palierul de beton, sprijinită de perete și cu brațele strânse în jurul umerilor, stătea Oana Nicolae. Complicii ei de pahar, după toate semnele, dispăruseră înțelept pe scări la primele indicii de primejdie, abandonându-și camarada de luptă în voia sorții. Studenta arăta jalnic și respingător în același timp: rimelul ieftin i se scursese pe obraji în pete negre, murdare; tricoul bărbătesc, lărgit și luat parcă de pe umărul altcuiva, abia îi acoperea coapsele; iar șosetele subțiri de nailon, înnegrite de praful scării, îi stăteau lipite de tălpi, una dintre ele fiind ruptă chiar în dreptul degetului mare.
În clipa în care îl văzu pe fratele ei, Oana se schimbă ca prin farmec. Postura aceea amărâtă, cocoșată, dispăru instantaneu. Își îndreptă spatele, iar în ochii tulburi de alcool îi licări o expresie obraznică, aproape triumfătoare. Înțelesese că i se oferise protecție și că, din acel moment, putea trece fără teamă la ofensivă.
— Intră, Oana, nu te speria, — spuse Horea cu o grijă ostentativă, cuprinzând-o pe după umeri și trăgând-o înapoi în holul plin de fum, în timp ce îi arunca soției priviri pline de ură, menite s-o ardă pe loc. — Nu te mai atinge nimeni și nu te mai dă nimeni afară. Du-te în cameră, așază-te pe canapea, îți aduc imediat ceva gros de îmbrăcat. Iar isterica asta poate să plece unde vede cu ochii, dacă pentru ea o bucată de burete dintr-o mobilă și podelele curate sunt mai importante decât un om viu.
— Horea, ea e complet nebună, aproape că m-a aruncat pe scări! — începu Oana să se smiorcăie teatral, trăgându-și nasul și întinzând pe obraji resturile de cosmetice ieftine, intrate în piele ca niște dâre negre. — Eu doar discutam cu băieții niște notițe la economie. Am băut câte o doză de bere, așa, ca să ne relaxăm, să mai odihnim creierul de atâtea cifre. Și ea a intrat în apartament ca o furie, a început să urle obscenități, să fluture o tigaie prin aer! Prietenii mei au rămas șocați, sunt oameni civilizați, din familii bune, educate! Iar ea m-a înșfăcat de păr și m-a aruncat afară, în frig, fără să mă lase măcar să-mi iau geaca! Am fost la un pas să îngheț acolo!
Veronica nu spuse nimic. Rămase în hol, cu spatele lipit de perete, urmărind în tăcere reprezentația aceea ieftină, dezgustătoare, jucată prost și totuși apărată cu încăpățânare de soțul ei. Înăuntrul ei nu mai exista nici furie, nici durere, nici dorința de a striga. Locul unde, cu doar o oră în urmă, mai licărea iubirea pentru bărbatul de lângă ea și speranța într-un viitor împreună, era acum ocupat de un gol rece, necruțător, care ardea tot ce mai rămăsese viu.
Ani întregi încercase să nu vadă infantilismul lui evident, nevoia lui aproape bolnăvicioasă de a fi „băiatul bun” și „omul corect” pentru toată liota de rude insistente, obraznice și profitoare. Le suportase vizitele anunțate în ultimul moment, le împrumutase bani care nu se mai întorceau niciodată, strânsese în tăcere farfuriile după ei și înghițise umilințe mici, repetate, până când acestea deveniseră parte din rutina casei. Dar în acea seară, iluziile i se prăbușiseră definitiv, sfărâmându-se de podeaua lipicioasă, de pereții împuțiți de fum și de trădarea aceasta fățișă, cinică, imposibil de îndulcit prin scuze.
Fără să mai rostească vreun cuvânt, Veronica se întoarse și merse cu pași siguri spre dormitor. Mirosul acru de alcool stătut, haine murdare și fum vechi îi izbi din nou nările, însă de data aceasta aproape că nu-l mai percepea. De pe polița de sus a dulapului încorporat scoase o geantă de voiaj mică, din pânză groasă. Îi scutură cenușa lipită de material, o puse pe marginea saltelei pătate și începu să-și strângă lucrurile metodic, cu o liniște care spunea mai mult decât orice țipăt.
Actele. Dosarul cu contractele de la serviciu. Laptopul. Încărcătorul. O cutiuță cu bijuterii cumpărate din banii ei, nu primite ca favoruri de la nimeni. Trusa minimă de cosmetice din baie. Două schimburi curate de haine pentru birou. Fiecare obiect ajungea în geantă fără ezitare, fără gesturi dramatice, fără priviri aruncate în urmă.
Când auzi clinchetul ascuțit al fermoarului metalic, Horea apăru în pragul dormitorului. Agresivitatea lui, nealimentată de opoziția obișnuită a Veronicăi, începea să se topească într-o ușoară nedumerire. Totuși, orgoliul umflat, mândria falsă și prezența surorii-spectatoare în camera alăturată nu-i permiteau să dea înapoi sau să încerce, măcar acum, să vorbească omenește.
— Ce spectacol ieftin mai pui la cale? — întrebă el cu o batjocură ostentativă, sprijinindu-și leneș umărul de tocul ușii și încrucișându-și brațele la piept. — Te-ai hotărât să faci pe nevinovata jignită și să fugi sub aripa mămicii? Haide, strânge-ți catrafusele și du-te. Dar să ții minte un lucru: dacă treci acum pragul și ne abandonezi, înapoi nu mai ai ce căuta. Eu nu voi accepta în casa mea o femeie care ridică mâna asupra surorii mele mai mici și o aruncă în stradă.
— În casa ta? — Veronica se opri pentru o clipă, tocmai când așeza cu grijă o bluză de mătase peste dosarul cu documente, apoi își ridică încet privirea spre Horea Dumitrescu.