— …iar de la tine a cerut doar un sprijin mic, am continuat eu, vreo cinci sute de lei pentru avans și câteva cheltuieli neînsemnate.
Nu m-am mai putut abține și am izbucnit în râs.
Diferența dintre povestea pe care Monica Nicolae i-o servise fiului ei și dimensiunea reală a pretențiilor ei era de-a dreptul spectaculoasă.
— Alexandru, mama ta s-a gândit să organizeze, pe banii noștri, o recepție demnă de o ambasadă, i-am spus, bătându-l ușor peste mână. Dar stai liniștit. Cardul e la ea. Să se simtă liberă, să nu-și refuze nimic.
Alexandru m-a privit lung, a oftat apăsat și, după câteva clipe, a dat din cap.
Mai erau două zile până la aniversare. Venise momentul acela delicat în care trebuia achitată grosul sumei către restaurant și ridicată celebra „sturionă de prestigiu” de la furnizorul scump de pește și fructe de mare.
Monica Nicolae m-a sunat chiar de dimineață. Avea o voce rece, practică, încărcată de importanță de sine.
— Diana, eu și Adriana mergem la piață. Luăm peștele, icrele și carnea de la fermă. După aceea trecem pe la „Imperial”, să plătim restul pentru banchet. Scoate limitele alea caraghioase de pe card. Va fi o sumă serioasă.
— Sigur, mamă, am răspuns eu veselă. Limitele sunt ridicate. Cardul e complet la dispoziția dumneavoastră. Spor la cumpărături!
Și chiar am intrat în aplicația bancară. Am eliminat toate restricțiile de plată.
Apoi am mutat înapoi în cont optzeci și cinci de lei, lăsând pe card exact patruzeci și trei. O sumă numai bună pentru două kilograme de cartofi și o legătură de mărar.
La prânz, Alexandru a trecut pe la mine.
Ne așezaserăm într-o cafenea mică, peste drum de birou, ferindu-ne de zăpușeala verii. Eu sorbeam o limonadă rece, cu gheață, și mă uitam din când în când la ceas.
Finalul lecției noastre morale se apropia cu pași repezi.
La 12:45, telefonul a vibrat.
Mesaj de la bancă: „Tranzacție refuzată. Fonduri insuficiente. Eco-piața «Perla Mării». Sumă: 1.620 lei.”
Eu și Alexandru ne-am privit unul pe celălalt. Sturionul de gală tocmai scăpase spectaculos din undiță.
N-a trecut nici o secundă și telefonul a început să sune. Am pus apelul pe difuzor.
— Diana!!! — din receptor s-a revărsat un țipăt indignat, amestecat cu larma mulțimii și huruitul frigiderelor industriale. — Ce se întâmplă?! De ce nu merge plata?!
— Monica Nicolae? Ce s-a întâmplat? am întrebat, punând în glas toată îngrijorarea de care eram în stare.
— Cardul e respins! urla soacra mea, aproape isteric. Am peștele aici! Icrele! Pastrama de pește! În spatele meu e coadă, se uită lumea la mine! Vânzătorul face scandal! Fă ceva!
Mi-am imaginat scena fără niciun efort: o piață elegantă, cu pretenții ecologice, oameni îmbrăcați în inuri deschise la culoare, fugiți din calea căldurii, vitrine pline cu gheață zdrobită și, pe ele, peștele acela împărătesc.
Iar în mijloc, Monica Nicolae, roșie de furie, lovind terminalul cu bucata ei de plastic negru.
— Mamă, a spus Alexandru limpede, aplecându-se spre microfonul telefonului, ce cumperi tu de o mie șase sute douăzeci de lei?
Pentru o clipă, la capătul firului s-a lăsat o tăcere adâncă, spartă doar de piuitul caselor de marcat. Era limpede că soacra mea nu se așteptase să audă vocea fiului ei.
— Alexandru? Dar tu trebuia să fii plecat cu treabă! a bâiguit ea, pierzându-și siguranța.
— M-am întors, a răspuns el scurt. Deci, mamă, ce sunt cumpărăturile astea? Parcă spuneai că ai nevoie de cinci sute de lei pentru avans și de niște mărunțișuri.
— Eu… noi… e pentru familie! Pentru aniversare! a început Monica Nicolae să se justifice, iar aerul ei regal se destrăma văzând cu ochii.
Apoi a vorbit tot mai repede, înghițind jumătate din cuvinte:
— Sturionul e unul de rang înalt! Cum o să mă uit eu în ochii invitaților?! Alexandru, trimite imediat bani! Adriana, scoate portofelul, nu sta ca un stâlp!
Din fundal s-a auzit vocea subțire a cumnatei mele:
— N-am! Eu am crezut că plătește Diana!
Apoi, în difuzor, s-au auzit tocuri îndepărtându-se grăbit.
Am văzut-o parcă pe Adriana dând înapoi de lângă casă, ca un crab speriat care își caută disperat o cochilie liberă în care să se ascundă de realitate.
— Alexandru! a urlat soacra mea în telefon. Plătește!
— Mamă, eu și Diana ți-am cumpărat deja cadou un robot de aspirat foarte bun, a spus el ferm. Bugetul nostru pentru aniversarea ta s-a încheiat. Dacă vrei banchete de prestigiu, le achiți din banii tăi.
— Dar eu nu aveam de gând să-mi cheltuiesc economiile! Pe cardul meu nu am acum suma asta! a rostit Monica Nicolae, de data aceasta aproape disperată.
— Atunci, mămico, am intervenit eu cu o voce catifelată, puneți sturionul înapoi pe gheață. Luați cod congelat. E foarte gustos dacă îl faceți pane.
Am mai băut o gură de limonadă.
— Apropo, pe card sunt patruzeci și trei de lei. Ajung exact pentru câteva kilograme.
— Voi… voi vă bateți joc de mine! Nu vreau să vă mai văd! a scuipat ea printre dinți și a închis.
Eu și Alexandru ne-am lăsat pe spătarele scaunelor.
Soțul meu a clătinat din cap, însă tăcerea lui spunea destul.