Adriana scosese deja din frigider un borcănel cu pate scump, de parcă făcea inventarul bunurilor proprii.
— Îmi transferi pe card? Sau plătim direct cu al mamei?
— Cu al mamei, Adriana. Totul cu al mamei, am spus eu.
Am scos din geantă un plic negru și i l-am întins solemn Monicăi Nicolae.
Soacra mea a prins cardul cu o iuțeală demnă de un pescăruș flămând care se repede la cartoful prăjit scăpat de un turist. În ochi i-a licărit o bucurie aproape prădătoare.
— Codul PIN este anul nașterii mele, am anunțat-o cu cel mai dulce zâmbet. Folosiți-l, mamă. Nu vă refuzați nimic.
— Ești o noră de aur, Diana dragă, a ciripit Monica Nicolae, îndesând cardul în adâncurile genții ei uriașe din piele.
Apoi a adăugat, deja visătoare:
— Mâine mergem cu Adriana să lăsăm avansul la restaurant. Și comandăm și peștele. Stai liniștită, mă ocup eu să fie totul la cel mai înalt nivel!
Au plecat lăsând în urma lor un nor dens de parfum greu.
Am tras zăvorul, mi-am turnat un pahar cu suc rece de mere și am deschis aplicația bancară de pe telefon.
Spectacolul putea începe.
În dimineața următoare eram într-o ședință. Telefonul meu, așezat cu ecranul în sus pe masă, a clipit discret.
Mesaj de la bancă: „Tranzacție respinsă. Limită stabilită depășită. Salon de înfrumusețare «Elita». Sumă: 600 lei.”
Am pufnit încet. Se pare că Adriana hotărâse să înceapă pregătirile pentru aniversarea mamei cu o coafură și un machiaj.
Nici nu trecuse un minut, că ecranul s-a aprins din nou.
Mesaj de la bancă: „Tranzacție respinsă. Limită depășită. Boutique «Sezoane Milaneze». Sumă: 2.275 lei.”
Rochie. Ce surpriză copleșitoare.
După alte zece minute, telefonul a început să vibreze insistent. Pe ecran apărea numele: „Monica Nicolae”.
Mi-am cerut scuze de la colegi, am ieșit pe hol și am apăsat pe „Răspunde”.
— Diana! a izbucnit soacra mea, cu o indignare atât de ascuțită încât difuzorul părea gata să cedeze. Ce se întâmplă cu cardul tău?! Suntem în mall, la casă, și stăm aici ca două amărâte!
A tras aer în piept, apoi a ridicat tonul și mai tare:
— Casiera se uită la noi cu milă! Cardul nu merge!
— Cum adică nu merge? am întrebat eu, jucând o panică impecabilă. Monica Nicolae, voiați să cumpărați ceva?
— O rochie pentru Adriana! Și mie niște pantofi! a scăpat ea, dând singură totul pe față. Și am trecut și pe la salon.
Generozitatea rudelor, am constatat eu a nu știu câta oară, se măsoară întotdeauna după adâncimea buzunarului altcuiva.
— Vai, mamă dragă, am spus eu cu o răbdare apăsată, de parcă îi explicam unui copil de ce nu se bagă furculița în priză. Este sistemul de securitate al băncii. Probabil nu știați cum funcționează.
Am lăsat o pauză scurtă, cât să se așeze frumos tensiunea.
— Eu am activată protecția antifraudă. Când sistemul vede cheltuieli neobișnuite — boutique, salon de frumusețe — respinge automat plata, ca să nu-mi fure cineva banii. Dumneavoastră mi-ați spus că aveți nevoie de card pentru restaurant și pentru pește, nu-i așa?
La celălalt capăt s-a făcut o tăcere lungă, lipicioasă.
Monica Nicolae procesa informația cu dificultate, încercând să potrivească minciuna ei cu naivitatea mea atent construită.
— Da… sigur că da, a reușit ea până la urmă să scoată. Doar că ne-am gândit să… combinăm drumurile.
— În niciun caz, am răspuns ferm. Cu sistemele bancare nu te joci. Cumpărați doar produse și achitați ce ține de banchet. Pentru asta sunt setați algoritmii.
Am închis apelul înainte să mă pufnească râsul.
Peste o oră a venit notificarea: plată efectuată, 500 lei. Restaurantul „Imperial”. Avansul fusese achitat cu succes.
Planul mergea perfect.
După încă două ore, la magazinul alimentar de lângă bloc s-a înregistrat o cumpărătură de 23 de lei. Judecând după sumă, luaseră o pâine, lapte și, cel mai probabil, valeriană.
Seara, Alexandru s-a întors din delegație.
Soțul meu era un om bun, cu minte tehnică și o logică solidă ca betonul armat, însă când venea vorba despre intrigi de familie, reacționa uneori cu întârziere.
În timp ce puneam masa și îi așezam în față o farfurie cu supă rece de vară, făcută în casă, el m-a privit prudent și a întrebat:
— Diana, m-a sunat mama. S-a plâns că i-ai dat un card defect. Zice că ea și Adriana au ajuns într-o situație foarte stânjenitoare.
M-am așezat în fața lui și mi-am sprijinit obrazul în palmă.
— Alexandru, mama ta a cerut cardul pentru avansul de la restaurant și pentru peștele de la aniversare. În realitate, a încercat să cheltuiască aproape trei mii de lei pe haine și saloane.
L-am privit calm, fără să ridic vocea.
— Eu n-am făcut decât să activez un control financiar mai strict. Sau, dacă vrei o formulare mai exactă, protecție împotriva rudelor prea inventive.
Alexandru nu mi-a răspuns imediat.
Pe chipul lui se vedea limpede că, pentru prima dată, versiunea mamei sale nu se mai lega deloc cu faptele. A încruntat sprâncenele, a lăsat lingura pe masă și n-a încercat să mă contrazică. Se scufundase într-o tăcere grea, de om care începe să pună cap la cap lucruri pe care până atunci preferase să nu le observe.
— Stai puțin, a spus el rar. Mama mi-a zis că ele își achită singure banchetul.