— Dă-mi cardul, iau eu singură cât îmi trebuie, a anunțat soacra, tamponându-și tacticoasă buzele cu șervetul meu de pânză.
— Tu oricum ești mereu ocupată, iar eu am de pus la punct aniversarea. Restaurant, meniu, ținute… Sunt femeie în vârstă, nu mai stau eu acum să învăț transferurile voastre bancare. Cu cardul e mai simplu.
A spus-o cu o firesc de parcă mi-ar fi cerut să-i pasez sarea, nu accesul la bugetul familiei noastre.
Monica Nicolae avea, de altfel, un dar rar: știa să pretindă banii altora pe tonul unei regine care le îngăduie supușilor, din mărinimie, să-i plătească renovarea palatului.
Am așezat încet pe masă cana cu infuzie fierbinte de plante.
În bucătărie mirosea a clătite rumenite, proaspăt scoase din tigaie, și a dulceață caldă de căpșuni, fiartă chiar atunci, în plină vară. Cu toate astea, pofta de mâncare mi s-a risipit într-o clipă.
— Cardul? am întrebat eu, savurând calmul cu care femeia aceasta pășea pe gheața subțire a răbdării mele. Cardul pe care îmi intră salariul?
— Dar care altul? s-a mirat sincer soacra, agățând cu furculița cea mai crocantă clătită și înecând-o generos în smântână grasă, de la fermă.
— Alexandru Cristea e plecat în delegație, are și el cheltuieli acolo. Iar la tine banii stau degeaba în cont. Nu suntem străini, Diana! Jubileul e lucru sfânt.
A mestecat liniștită, apoi a completat:
— În plus, trebuie să comand sturion. Sturion de rang, pricepi? Fără sturion la cuptor, la șaizeci și cinci de ani, nici nu se cheamă petrecere. Ar râde și găinile.
Sturion. Așadar, asta era.
În vocabularul Monicăi Nicolae, cuvântul acesta apărea de fiecare dată când trebuia să arunce praf în ochii rudelor îndepărtate. Peștele „de statut” era pentru ea un fel de sceptru și coroană.
M-am uitat la soacra mea. În privirea ei nu pâlpâia nici cea mai mică urmă de jenă.
Datoria de familie e o monedă foarte curioasă: ți-o iau alții cu împrumut, dar dobânda tot tu ajungi s-o plătești.
— Bine, Monica Nicolae, am spus blând, zâmbind. Veți avea cardul. Mâine vi-l dau.
Dacă soțul meu ar fi intrat atunci în bucătărie, și-ar fi făcut pe loc bagajul de urgență, fiindcă știa prea bine: zâmbetul meu „blând” prevestea, de regulă, o furtună domestică de toată frumusețea.
Dar Alexandru era în delegație, iar soacra, fără să simtă capcana, a dat din cap triumfătoare și s-a întins după încă o clătită.
Planul mi s-a așezat în minte în cele trei secunde în care ea mesteca.
A doua zi, am trecut pe la bancă.
Și acum, dragelor, vă spun un secret util, care ar trebui să existe în arsenalul fiecărei femei măritate.
Mi-am deschis din aplicație un cont separat și am cerut pentru el un card instant, fără nume pe el: negru, sobru și complet inofensiv pentru bugetul meu principal.
Principiul e simplu. Din aplicație fixezi limite stricte pentru cumpărături, interzici retragerile de numerar, blochezi plățile online și, cel mai important, vezi fiecare mișcare.
Un adolescent nu-și va cumpăra țigări electronice, iar rudele tupeiste nu-și vor lua, pe banii tăi, o haină de nurcă la reducerile de vară. Instrument educativ perfect.
În contul acela am transferat exact șase sute cincizeci de lei. Cinci sute — avansul pentru restaurantul „Imperial”, așa cum ceruse soacra. Restul — pentru faimoasele ei șervețele și alte mărunțișuri imaginare.
Seara, Monica Nicolae a venit la mine în vizită, dar nu singură.
În hol și-a făcut apariția cumnata mea. Adriana Oltean, „fata de treizeci de ani care încă se caută pe sine” — mai ales pe canapea și pe cheltuiala altora — a intrat în apartament ca o adiere dramatică, fugind de căldură și făcându-și vânt cu mâna, cu aerul unui inspector sever.
— Diana, salut! a ciripit ea, lepădându-și sandalele și pornind direct spre frigider.
— Mama mi-a zis că finanțezi petrecerea noastră. Ce gest nobil! Eu mi-am ochit o rochie pentru aniversarea ei. Doar două mii două sute cincizeci de lei.
A aruncat o privire pe rafturile frigiderului și a adăugat:
— Mărunțiș, la bugetul tău și al lui Alexandru, nu? Doar n-o să stau lângă sturionul acela de gală îmbrăcată în zdrențele de anul trecut.
Mi-am încrucișat brațele la piept, urmărindu-i siguranța de stăpână a casei.
Cumnata mea evalua veniturile altora cu o ușurință de parcă le-ar fi câștigat ea însăși. Diferența de proporții era uluitoare. O persoană a cărei mare realizare pe anul respectiv fusese plata la timp a abonamentului la o platformă de filme îmi administra banii cu prestanța unui ministru de finanțe.
— Două mii două sute cincizeci de lei, am repetat eu ca un ecou. Într-adevăr, mărunțiș.
— Exact asta zic și eu! s-a luminat Adriana, scotocind deja prin frigiderul meu cu o familiaritate obraznică.