A doua zi, când s-a întors de la serviciu, Anca Dulgheru a simțit imediat că ceva nu este în regulă. Apartamentul era cufundat într-o liniște stranie, iar lumina nu fusese aprinsă. Ilinca Matei nu era acasă, iar ghiozdanul lipsea din cuier. Asta însemna clar că nu trecuse pe acolo după ore.
Cu inima strânsă, Anca l-a sunat pe Vlad Lupescu. Nici la el nu ajunsese fetița.
— Unde poate fi? — a murmurat ea, iar spaima i-a cuprins glasul.
— Calmează-te. O găsim. Sună învățătoarea și colegele ei, eu anunț poliția, — i-a răspuns Vlad, încercând să pară stăpân pe situație.
Când el a ajuns acasă, Anca era deja la capătul puterilor.
— Din vina ta se întâmplă toate! Ai distrus totul! Te urăsc! — a izbucnit ea, lovindu-l cu pumnii în piept. A smuls apoi paltonul din cuier.
— Unde pleci? E beznă afară. Poliția o caută deja pe Ilinca, o vor găsi. — Vlad i-a smuls haina din mâini.
— Nu pot să stau și să aștept!
— Și dacă se întoarce și nu e nimeni acasă? Gândește-te puțin, — i-a spus el apăsat. — Ține-te tare.
Soneria a răsunat brusc. Anca a deschis în grabă, cu speranța că își vede copilul în prag. Dar era Darius Mureșan.
Femeia s-a lăsat pe un taburet și a început să plângă în hohote.
— De ce ai venit? Nu ești bine încă. Rămâi cu mama. Eu mă duc să vorbesc cu poliția. Sună-mă dacă aflăm ceva, — a spus Vlad și a ieșit.
La școala primară nu era permis telefonul mobil în timpul orelor, iar Anca nu instalase niciun dispozitiv de localizare. Darius era aproape mereu lângă ea și i se păruse inutil. Acum își reproșa amarnic neglijența.
Orele treceau chinuitor. Disperarea o sufoca, iar răbdarea i se risipise complet, când Vlad a sunat:
— Ilinca a fost găsită. O aduc acasă.
După școală, fetița hotărâse să meargă la fratele ei, însă o luase pe o stradă greșită și se rătăcise printre blocuri, îndepărtându-se fără să-și dea seama. Între timp se înserase. Intrase într-un magazin, iar casiera observase imediat copilul singur.
Aflând că s-a pierdut, femeia a întrebat de telefon.
Ilinca i-a explicat că nu are voie să-l aducă la școală și că nu știe pe de rost niciun număr.
— Dar adresa o știi? — a întrebat casiera.
Fetița a dat din cap.
— Bine. Închidem în curând și te conduc eu acasă. Stai aici până atunci.
Pe drum au fost oprite de un polițist care o căuta. La ora aceea târzie, prezența unui copil pe stradă era neobișnuită. A recunoscut-o imediat.
Când Ilinca a intrat în apartament, Anca a strâns-o la piept fără să-i facă vreo mustrare. A încălzit mâncare și, după ce a liniștit-o, a vrut s-o trimită la culcare. Dar fetița a refuzat categoric să doarmă fără fratele ei.
— Darius, rămâi cu mama și cu sora ta. Ești mare, trebuie să aveți grijă unii de alții, — a spus Vlad.
Mai târziu, în bucătărie, după ce copiii au adormit, Anca i-a șoptit cu amărăciune:
— Totul a pornit de la tine. Dacă nu făceai ce-ai făcut, nu ajungeam aici…
— Iartă-mă. Darius va rămâne cu voi, — a spus el, cu glas scăzut.
A plecat în noaptea aceea, însă a revenit a doua zi, cu valizele.
— Chiar dacă nu poți să mă ierți încă, nu mă alunga. Pentru copii, — a rostit el.
— Și Otilia Cernescu? — a întrebat Anca.
— Am stabilit să o sprijin financiar. Atât. Nimic mai mult. Când am crezut că ne pierdem copiii, am înțeles ce contează cu adevărat.
Nu peste noapte, dar pas cu pas, familia a început să se reclădească. Anca ar fi putut să rămână orgolioasă, să-l țină la ușă. Dar ce ar fi câștigat? Pentru Darius și Ilinca, a ales să lase trecutul în urmă. Otilia nu a mai apărut în viața lor și, după doi ani, s-a măritat.
Iar barca lor, zdruncinată de furtună, a început din nou să alunece lin pe apa vieții.
„Doar cei care împart aceeași barcă cu noi au puterea să ne arunce peste bord.”
— Tiberiu Drăgoi
„Cea mai importantă școală pentru un copil este relația dintre părinții săi, dintre soț și soție.”
— Mircea Anton Sălceanu