Cuvintele i se opreau în gât ca niște noduri dureroase. Până să-și recapete cât de cât echilibrul, Otilia Cernescu dispăruse fără zgomot, lăsând în urmă un gol apăsător.
Când Vlad Lupescu s-a întors cu copiii, borșul dădea în foc, iar Anca Dulgheru rămăsese nemișcată pe scaun, cu privirea pierdută într-un punct nevăzut.
— Ce s-a întâmplat? a întrebat el, stingând flacăra și apropiindu-se neliniștit.
Ea l-a privit fix, cu ochii uscați, fără urmă de lacrimi.
— E adevărat?
— Despre ce vorbești? Ce s-a petrecut cât am lipsit?
— Otilia mi-a spus că… că așteaptă un copil de la tine.
Și-a strâns pleoapele pentru o clipă, dar a apucat să vadă cum chipul lui se înăsprește.
— Cum ai putut? a rostit ea cu voce joasă, dar tăioasă.
Vlad și-a trecut mâna prin păr.
— Nici eu nu știu cum s-a ajuns aici. A venit într-o seară… am băut… lucrurile au scăpat de sub control.
— Și ai uitat că ai o soție și doi copii. Atât de simplu, a murmurat ea, cu un zâmbet amar.
În prag a apărut Darius Mureșan.
— Mamă, când mâncăm? Mi-e foame.
— Nu vezi că vorbim? Du-te în cameră, a intervenit Vlad, prea aspru.
Băiatul a plecat tăcut.
— Sincer, am crezut că inventează totul, a continuat Vlad mai încet. S-a întâmplat de două ori, atât. De atunci n-am mai văzut-o. Acum câteva zile m-a oprit la birou și mi-a spus că e însărcinată. Nici măcar nu sunt sigur că e al meu copilul. Știi bine că nu e singurul bărbat din viața ei.
— Ce comod să arunci vina pe ea și să te speli pe mâini, i-a răspuns Anca. M-a rugat să te las liber. Așa că te las.
— Anca, nu lua o hotărâre la nervi. Da, am greșit. Dar te iubesc. A fost o rătăcire. Poate nici nu există copilul…
— De ce ar minți? Mi-a spus că te iubește încă de la nunta noastră.
Se ținea dreaptă cu un efort vizibil; mâinile îi tremurau, dar vocea îi rămânea controlată.
— Mâine vorbesc din nou cu ea. Se poate face test de paternitate înainte de naștere, nu? a mormăit el, mai mult pentru sine.
În noaptea aceea, Anca și-a întins o pătură pe canapeaua îngustă din sufragerie.
— Vino în dormitor, măcar să dormi comod, a încercat Vlad.
Ea s-a acoperit peste cap și n-a mai răspuns.
A doua zi, Darius a înțeles imediat că ceva nu era în regulă. Avea aproape treisprezece ani și prinsese fragmente din discuția de seara trecută. Părinții abia își vorbeau, iar Ilinca Matei devenise și ea neobișnuit de tăcută, simțind tensiunea din aer.
După două săptămâni, Vlad a venit cu verdictul: copilul era, fără îndoială, al lui.
— Nu vreau să plec, Anca. Voi sunteți familia mea.
— Nu mai există „ca înainte”. Știi și tu. Cel mai bine e să pleci. La ea.
— Putem găsi altă soluție. Suntem în aceeași barcă…
— Ce propui? Să trăim toți împreună? Te-ai gândit la copii? Eu nu pot trece peste asta. Descurcă-te. Nu-ți face griji, nu se va scufunda casa fără tine.
A zâmbit strâmb, iar a doua zi Vlad și-a strâns lucrurile și a plecat.
— Unde e tata? a întrebat Ilinca la cină.
— A plecat cu serviciul, a răspuns Darius înaintea mamei.
— Și când vine? Se apropie Anul Nou…
— Nu prea curând. Mănâncă și fă-ți temele, a spus Anca mai ridicat decât intenționase.
Fetița a amuțit, surprinsă; mama nu ridicase niciodată tonul la ea.
Sâmbătă, după două zile, Vlad a apărut din nou la ușă. Ilinca a alergat și l-a cuprins cu brațele. Darius a ieșit și el, dar s-a oprit la câțiva pași.
— Ce spuneți, mergem la patinoar? Tocmai l-au deschis.
Ilinca a izbucnit de bucurie. Darius a privit spre Anca, căutând un semn. Ea a ezitat o clipă, apoi a încuviințat ușor din cap.