— Și nu tu îmi dai mie porunci!
— Nu vă dau porunci, răspunse Elena Moldovan, prinzând încheietura soacrei doar cu două degete, fără grabă, fără smucituri, apoi îi îndepărtă palma de pe chipul ei. — Vă spun doar atât: nu mă atingeți. Asta nu se negociază.
— Cum îți permiți?! se înecă de indignare Carmen Moldovan. — Eu te-am primit în casa asta, te-am așezat la masa noastră, iar tu îmi dai mâna la o parte? Nerecunoscătoareo!
În clipa aceea, Andrei Voinea intră în fugă în bucătărie. Probabil auzise vocile ridicate din cealaltă cameră. Privirea lui cuprinse totul dintr-o dată: bărbia înroșită a soției, chipul mamei schimonosit de furie, cuțitul lăsat pe tocător ca după o mișcare întreruptă brusc.
— Ce se întâmplă aici? întrebă el încet, dar în tonul lui se simți ceva nou, o fermitate pe care parcă nici el nu și-o cunoștea.
— Nevasta ta îmi vorbește obraznic! se repezi Carmen Moldovan să explice. — I-am spus un cuvânt despre micul dejun, iar ea a început să-mi țină lecții, să facă pe stăpâna și să-mi împingă mâinile!
— Mama ta m-a apucat de față, spuse Elena Moldovan simplu, fără să-și îngroașe vocea, ca și cum ar fi consemnat un fapt. — I-am cerut să-și ia mâna. Nu a făcut-o.
— Nu am apucat-o! Am întors-o spre mine, ca să se uite în ochii mei când îi vorbesc! se revoltă soacra. — De când e asta o crimă?
Andrei Voinea rămase tăcut câteva clipe. Își muta privirea de la mamă la soție și, în trăsăturile lui, ceva se schimba vizibil. Parcă se fisura o imagine veche, aceea în care mama avea întotdeauna dreptate, iar orice ceartă putea fi stinsă cu o aprobare din cap și cu tăcere.
— Mamă, spuse el într-un târziu, nu ai dreptul să o atingi pe Elena Moldovan. Niciodată. Nici de bărbie, nici de mână, de nimic.
— Andrei Voinea! icni Carmen Moldovan, ducându-și palma la piept de parcă ar fi fost înjunghiată. — Tu de partea cui ești, până la urmă?
— De partea bunului-simț, răspunse el. — O înțepi fără oprire. Ba nu gătește cum trebuie, ba nu are firea potrivită, iar acum ai ajuns să pui mâna pe ea. Asta trebuie să se oprească.
— Eu te-am crescut singură, tatăl tău era mereu plecat cu serviciul, ți-am dat tot ce am avut, iar tu mă judeci acum în fața nurorii? Glasul ei se rupse într-un țipăt subțire.
— Nu te judec. Îți cer să-mi respecți soția, zise Andrei Voinea, apropiindu-se de Elena Moldovan și luând-o de mână. — Sunt două lucruri diferite, mamă.
Carmen Moldovan se lăsă pe un taburet, ca și cum genunchii n-ar mai fi ținut-o, și izbucni în plâns. Plângea tare, cu sughițuri, însă Elena Moldovan observă imediat un amănunt: lacrimile îi curgeau pe obraji, dar ochii îi rămâneau ageri, atenți, de parcă își măsura efectul plânsului asupra celor doi.