ridică ea tonul, nemulțumirea ieșindu-i brusc la suprafață. — Vorbesc cu tine, iar tu stai mută, de parcă ai înghițit cheia. Să știi că nu e deloc politicos. Cu oamenii mai în vârstă se poartă o discuție, nu li se răspunde prin tăcere, ca și cum ai fi aici doar din mila cuiva.
Elena Moldovan lăsă cuțitul pe tocător și inspiră încet.
— Carmen Moldovan, v-am auzit foarte bine. Doar că nu văd de ce ar trebui să deschidem o ceartă pentru ce mănânc eu dimineața. Este alegerea mea.
— Alegerea ta? repetă soacra, aruncând mâinile în aer; degetele îi erau pătate de maioneză. — De când există, în familia mea, asemenea „alegeri personale”? Acum porți numele Voinea, nu pe cel de dinainte. Asta înseamnă că treburile tale nu mai sunt doar ale tale, ci ale familiei, ale tuturor!
— Numele de familie nu vă dă dreptul să-mi hotărâți meniul de la micul dejun, răspunse Elena Moldovan încet, dar fără să clipească.
Pentru câteva clipe, bucătăria amuți. Din sufragerie se auzi strigătul vesel al lui Andrei Voinea, probabil după un gol marcat la meci, însă acolo, lângă masă, aerul părea să se fi îngreunat.
— Așa deci ai început să vorbești, șuieră Carmen Moldovan printre dinți. Ani la rând ai tăcut, ai tăcut, iar acum ți-ai găsit curajul să-ți ceri drepturile. Eu am știut că independența asta a ta nu va aduce nimic bun. Să vină Andrei Voinea să audă cu urechile lui cum îmi răspunzi!
— Nu vreau să ne certăm, spuse Elena Moldovan, încercând să-și îmblânzească vocea. Haideți mai bine să terminăm salata.
Dar Carmen Moldovan nu mai era dispusă să se oprească. Făcu un pas înapoi, o măsură pe nora ei din creștet până în tălpi și, pe neașteptate, îi prinse bărbia între degete, întorcându-i fața spre ea cu o mișcare aspră.
— Uită-te la mine când vorbesc cu tine, şuieră ea. Te ferești cu privirea de parcă n-ai avea de ce să-ți fie rușine. Ba ai, drăguțo. L-ai răsfățat pe fiul meu cu regimurile tale, iar acum îți mai arăți și colții!
Elena Moldovan încremeni. Degetele soacrei i se înfipseră în bărbie cu o forță la care nu se așteptase, iar unghiile îi zgâriară ușor pielea. Din cauza durerii și a surprizei, ochii i se umplură de lacrimi, însă nu-și coborî privirea.
— Luați mâna, rosti ea, cu un calm rece, aproape străin de ea însăși.
— Poftim? făcu Carmen Moldovan, ca și cum nu auzise bine.
— Am spus să vă luați mâna de pe fața mea. Acum.
Carmen Moldovan nu se clinti. Dimpotrivă, strânse și mai tare, ca și cum ar fi vrut să-i arate fără cuvinte cine conducea în acea casă.
— Să nu îndrăznești tu să-mi pui condiții, izbucni ea, împiedicându-se de propriile cuvinte din pricina furiei. — N-am venit să te lovesc, am venit să te învăț minte! Te-ai măritat, așa că fă bine și pricepe cine are întâietate aici. Mama lui Andrei Voinea sunt eu, nu tu.