— Tot, adăugă Andrei. De la primul cuvânt.
Viorica Barbu se opri brusc, de parcă cineva îi tăiase drumul.
— Cum adică de la primul cuvânt?
— Exact așa. Am ajuns acum vreo douăzeci de minute. Am rămas pe hol și am ascultat.
În încăpere se lăsă o liniște apăsătoare, grea, aproape sufocantă.
— Tu… ai stat la pândă? șopti Viorica Barbu.
— Am așteptat, răspunse Andrei, fără să ridice tonul. Am vrut să văd cine ești când nu te mai ascunzi. Am sperat până în ultima clipă că mă înșel. Că toate astea sunt exagerările Anei, temerile ei, închipuirile ei. Că mama mea nu ar putea… Se opri o clipă, înghițind greu. Nu ar putea coborî atât de jos.
— Andrei, ea a început! se apără femeia, ducând iar mâna la piept. Eu venisem doar să discut omenește, dar ea…
— „Ești o urâtă”, o întrerupse el, repetând cuvintele ei. Asta numești tu discuție omenească? Ai scos la lumină o poreclă din copilăria ei. Ai venit aici cu un singur scop: să provoci o scenă înainte să intru eu pe ușă.
— Să provoc ce?!
— S-o umilești. Să-i arăți locul. Să mă faci pe mine să o văd „isterică”, „nepotrivită”, „lipsită de respect”, ca apoi să aleg între voi. Și să te aleg pe tine.
Viorica Barbu nu mai spuse nimic.
Andrei se apropie încet de ea și îi prinse mâinile între ale lui.
— Mamă, iartă-mă.
Ana tresări. Iar pe chipul Vioricăi apăru, pentru o clipă, o licărire de speranță.
— Pentru ce, băiatul meu?
— Pentru că am îndrăznit să iubesc o femeie, spuse Andrei, cu voce egală, dar străbătută de durere. Pentru că m-am însurat. Pentru că nu mai sunt doar al tău. Iartă-mă că am crescut. Iartă-mă că vreau să am casa mea, viața mea, familia mea.
Era nedrept, aproape absurd, să ceri iertare pentru iubire. Și totuși Ana înțelese. Andrei încerca să mai țină în picioare o punte. O punte care, sub greutatea atâtor ani, trosnea deja amenințător.
— Îți bați joc de mine? murmură Viorica Barbu.
— Nu. Îți spun ce ai vrea tu să auzi. Pentru că altceva nu poți primi. Nu acum. Poate nu vrei. Poate nici nu mai știi cum.
Femeia își smulse mâinile din ale lui.
— Deci această… această…
— Nu, mamă, o opri Andrei, iar în glasul lui se simți pentru prima dată o muchie rece. Încă un singur cuvânt și nu te voi ierta niciodată.
Viorica Barbu amuți. Furia încă îi clocotea în privire, Ana o vedea limpede. Dar peste ea se așezase ceva mai puternic: spaima. Spaima că își putea pierde fiul pentru totdeauna.
— Am închiriat un apartament, spuse Andrei după câteva clipe. Voiam să vă anunț astăzi. Voiam chiar să te chem să-l vezi, să ne ajuți cu mutarea. Credeam că te vei bucura că avem, în sfârșit, un colț al nostru. O casă adevărată.
— Tu… pleci? întrebă soacra, cu vocea frântă.
— Nu plec de lângă tine, mamă. Doar încep să-mi trăiesc propria viață.
Ana se apropie de el fără să spună nimic și îi luă mâna. Andrei îi strânse degetele cu putere, ca un răspuns tăcut, plin de recunoștință.
— Hai să mergem, rosti el.