În salon, însă, aerul se schimbă brusc.
Taina pe care o știau toți, mai puțin ea
Rudele se strânseră în jurul canapelei, ca un mic tribunal improvizat, și începură să-i ceară, aproape în cor, lămuriri. Cristina Oltean oftă încet. Luă telecomanda, opri televizorul, apoi se așeză fără grabă. Își plimbă privirea peste fețele lor — multe, încordate, indignate — și rosti câteva cuvinte care înghețară încăperea.
Le spuse că îi detesta. Pe toți. Fără excepție.
Hortensia Rădulescu își lipi teatral palmele de piept și scoase un oftat jignit, de parcă ar fi fost lovită pe nedrept. Cum îndrăznea Cristina să vorbească astfel cu propria familie? Ce rău îi făcuseră ei, la urma urmei?
Atunci, fără să ridice tonul și fără urmă de isterie, Cristina începu să povestească întâmplarea petrecută cu două luni înainte.
Se întorcea de la serviciu. Trecea pe lângă un restaurant scump, cu vitrine mari de sticlă, luminate elegant. Dintr-o simplă întâmplare, îl zărise la o masă pe Andrei Andreescu. Nu era singur. Lângă el stătea o femeie tânără, iar felul în care soțul ei o privea pe aceea nu mai fusese îndreptat spre Cristina de aproape două decenii. Cristina intrase în local, se așezase discret mai departe și, în câteva minute, înțelesese totul.
Dar nu scena aceea fusese partea cea mai dureroasă. Nu făcuse scandal acolo, în fața tuturor. În loc să izbucnească, angajase un detectiv particular. Iar adevărul scos la iveală îi arsese definitiv și ultimele rămășițe de iubire din inimă.
Pentru că despre Georgiana Argeșean știau absolut toți.
Știa soacra. Știa socrul. Știau nora și ginerele. Iar lucrul cel mai cumplit era că știau și cei doi copii ai ei, Răzvan Cătălinescu și Diana Alexandrescu.
Întreaga familie îi zâmbea frumos Cristinei, îi lua plicurile groase cu bani, pleca în vacanțe pe cheltuiala ei și, în același timp, îi acoperea aventurile lui Andrei. Nimeni, nici măcar un singur om, nu avusese curajul sau decența să-i spună adevărul. Ba mai mult, Hortensia Rădulescu încurajase idila fiului ei, spunând că „băiatul” avea nevoie de puțină bucurie, fiindcă obosea lângă o soție prea autoritară. Iar copiii tăcuseră dintr-un motiv și mai simplu: se temeau că, în caz de divorț, mama lor avea să închidă robinetul acela fără fund din care curgeau bani.
De aceea cumpărase Cristina casa de vacanță mult visată exact în acea zonă de vile unde obișnuia să meargă soacra ei. Voise ca Hortensia Rădulescu să fie prima care vede conacul și să se sufoce de invidie.
Ultimatumul și târguiala
În sufragerie se lăsă o liniște atât de densă, încât se auzea ticăitul ceasului de pe perete. Prima care își reveni fu soacra. Pricepând că situația devenea periculoasă, Hortensia își schimbă pe loc furia în blândețe. Începu să se gudure, să dea din cap aprobator și să promită că vor repara totul. Jură solemn că Andrei o va părăsi chiar în clipa aceea pe Georgiana Argeșean și nu se va mai apropia niciodată de ea. Andrei însuși, simțind cum îi scapă printre degete milioanele Cristinei, dădu disperat din cap.
Se aruncă în scuze în fața soției. Bâigui că, pentru salvarea familiei, era gata să renunțe la acea „rătăcire copilărească”.
Cristina zâmbi rece.
— N-aș îndrăzni niciodată să-mi lipsesc soțul de o fericire atât de mare.
Când înțeleseră că nu o puteau îndupleca astfel, scoaseră la înaintare artileria grea. Vasile Moldovan îi aminti de apartamentul luxos din centrul Clujului. Îl cumpăraseră prin credit, cu un avans aproape simbolic. Mai aveau zece ani de plătit. Dacă Cristina înceta să le dea bani, bătrânii riscau să ajungă în stradă.
Cristina căscă ușor și răspunse că, dacă ar fi ajuns în stradă pe un ger de minus douăzeci de grade, tot nu i-ar fi păsat câtuși de puțin.
Atunci îi împinseră în față pe copii. Răzvan Cătălinescu și Diana Alexandrescu îi îndemnară pe micuții Tudor Mureșan și Lucian Cristea să se apropie de bunica lor.