Dacă soția nu voia sub nicio formă o vacanță comună, atunci avea să-i cumpere surorii un sejur separat. Pachetul lui cu Carmen Morar rămânea neschimbat, iar pentru Daniela Craioveanu și copii urma să achite alte bilete și alt hotel.
În seara aceea, Andrei Dulgheru își deschise laptopul și începu să compare camere, prețuri, fotografii și recenzii. Carmen se apropie pe la spatele lui, aruncă o privire spre ecran și explodă instantaneu.
— Asta ce mai e? întrebă ea, înfigând degetul în monitor. Chiar le cauți hotel?
— Exact asta fac, răspunse Andrei fără să se întoarcă. Un hotel separat. Nu are nicio legătură cu tine.
— Ba are legătură cu mine tot ce faci! Noi suntem o familie, iar tu împarți banii pe ascuns!
— Nu sunt banii noștri, sunt ai mamei. Ea a acoperit aproape tot.
— Nu mă interesează ai cui sunt! ridică ea vocea. Eu nu vreau grădiniță în loc de concediu, ai înțeles? Nu vreau!
— Dar nimeni nu-ți pune copiii în brațe, spuse el, întorcându-se spre ea cu o liniște care o irita și mai tare. Ei pleacă separat. Nici măcar n-o să-i vezi.
— Și restul banilor de unde apar? Tot din bugetul nostru, nu?
— Carmen, te cerți cu un dușman pe care ți l-ai inventat singură. Calmează-te.
— Să nu îndrăznești să-mi spui să mă calmez! Îi alegi pe ei în locul meu!
Andrei închise încet laptopul și vorbi pe un ton jos:
— Știi, cineva mai deștept decât noi spunea cândva că adevărata generozitate față de viitor înseamnă să dai totul prezentului. Cred că, de data asta, o să fiu generos. Iar tu hotărăște singură ce contează mai mult pentru tine.
După câteva zile, o sună pe sora lui.
— Daniela, fii atentă la mine. Am rezervat camerele și biletele de avion. Spune-i lui Victor Moldovan că piramidele mai pot aștepta, dar marea e sigură.
— Andrei… șopti ea, cu vocea înecată. Tu nici nu-ți dai seama…
— Ba îmi dau. Tu plângi acum, iar eu mă prefac tare, glumi el. Faceți bagajele. Și luați cremă de soare, că mica voastră gardă albă se prăjește într-o oră.
Carmen auzise tot. Stătea în prag, cu buzele strânse într-o linie subțire, însă nu rosti nimic. Absolut nimic. Se răsuci doar pe călcâie și dispăru în dormitor.
Mai trecu o săptămână. Într-o seară, Andrei ajunse târziu acasă, dar Carmen nu era nicăieri. Nici pe seară, nici mai târziu în noapte. O sună, iar din receptor îi veni o voce ușoară, aproape batjocoritoare.
— Unde ești? întrebă el.
— Tu unde crezi? râse ea. În Turcia. În concediu. Singură. Fără tine.
— Minunat. Și apa cum e?
— Caldă! Tu stai acasă cu nepoții tăi, aruncă ea. Am făcut-o intenționat, ca să pricepi că nu merge așa cu mine.
— Am priceput, răspunse Andrei egal. Apropo, îți dau o veste bună: sora mea nu merge în Turcia. Ea va fi în Cipru, în cu totul alt loc. Deci nici măcar din întâmplare nu vă veți întâlni.
— Ce? se poticni Carmen. În Cipru?
— În Cipru. Vacanță plăcută. Bagă picioarele în apă, ajută.
— Foarte bine! pufni ea și închise.
Andrei nu-i povesti mamei că soția lui plecase singură. Nici Daniela nu află. Peste două zile, își conduse sora și pe copii la aeroport. Victor Moldovan ținea strâns la piept harta lui, Diana Alexandrescu turuia fără oprire despre delfini, iar fețele lor luminau atât de tare, încât oamenii se întorceau după ei.
— Unchiule Andrei, sigur vii și tu la noi? îl trase Diana de mânecă.
— Vin să verific dacă nu v-au mâncat rechinii, încuviință el foarte serios. Să fiți cuminți și s-o ascultați pe mama.
— Sunt rechini acolo? se sperie Victor.
— Doar unii mici, cam cât imaginația ta. Hai, mergeți.
Rămase privind cum se îndepărtau spre ghișeul de înregistrare, iar în piept i se făcu, pentru prima dată după mult timp, ușor. Senzația aceea ținu exact până la telefonul de seară.
— Andrei, se auzi vocea nemulțumită a lui Carmen Morar. Mă plictisesc singură aici. Și mi se termină banii.