Îl împinseseră, fără să-l întrebe, într-un colț făcut din așteptările altora.
A intrat în casă mai apăsat decât și-ar fi dorit.
— Mamă, tu i-ai promis deja Danielei totul în locul meu, nu? întrebă el, silindu-se să nu ridice tonul. Copiii desenează hărți, așteaptă delfini, mare, minuni.
— Andrei… — Hortensia Stoica își feri privirea, stânjenită. — N-am promis chiar așa. Doar am lăsat să se înțeleagă. Un pic.
— La tine, „un pic” vine întotdeauna cu urmări.
Ieși pe prispă, inspiră adânc și o sună pe sora lui.
— Daniela, salut. Spune-mi drept: mama ți-a vorbit despre mare?
La capătul celălalt se lăsă o tăcere grea. Abia după câteva clipe, vocea surorii lui se auzi încet:
— Să nu te superi. A tot dat de înțeles că parcă ai vrea să-i duci pe copii la mare. Sincer, la început nici n-am crezut-o.
— Și copiilor cine le-a pomenit de delfini?
— Victor Moldovan și-a imaginat singur, — răspunse ea, iar glasul i se frânse ușor. — De când a desenat harta aia, nu se mai desparte de ea.
Andrei Dulgheru închise ochii și numără în gând până la trei. Știa prea bine că Daniela, cu toate cheltuielile ei și cu doi copii după ea, nu avea să ajungă la mare prea curând. Poate nici în următorii ani.
— Bine, zise el până la urmă. O să discut cu soția mea. Nu promit nimic, ai înțeles? Dar vorbesc cu ea. Și, te rog, nu-i confirma lui Victor Moldovan nimic despre piramide sau alte minuni, că dacă nu iese, îl doare și mai tare.
— Îți mulțumesc, șopti Daniela Craioveanu, iar el își dădu seama că plângea. Mulțumesc, frățiorule.
Acasă, Carmen Morar primi vestea cu o furie rece. Stătea în mijlocul camerei, cu brațele încrucișate, privindu-l de parcă tocmai îi propusese să-și petreacă vacanța într-o baracă.
— Deci să înțeleg bine, rosti ea printre dinți. Vrei să transformi concediul nostru într-o grădiniță ambulantă, cu nepoții tăi și cu sora ta săracă lipită de noi?
— Carmen, mai ușor, spuse Andrei calm. Sora mea nu e săracă. E obosită. Nu e același lucru.
— Vai, te rog, nu începe cu predicile! E vârf de sezon, prețurile sunt nebunești! Alte guri de hrănit, alți bani aruncați! Noi trebuia să avem o vacanță romantică, iar tu vrei să-mi aduci un alai întreg pe cap!
— „Alai” e cam mult spus. Sunt doi copii și un adult.
— Un adult care o să se plângă întruna că e scump! ridică ea vocea. Știi cine merită marea? Cei care au muncit pentru ea! Nu cei care pot sta bine-mersi vara și în curte, la țară!
— Interesantă hartă a fericirii ți-ai făcut, murmură el cu un zâmbet amar. După logica asta, părinții tăi n-ar fi trebuit să se apropie vreodată de Marea Neagră.
Carmen se opri brusc, ca și cum s-ar fi izbit de un zid nevăzut.
— Ce legătură au părinții mei cu asta? șuieră ea.
— Are legătură faptul că arunci foarte ușor cuvântul „sărac”, răspunse Andrei. Și totuși, tu ai fost la Marea Neagră o singură dată. Așa că hai să nu împărțim oamenii în vrednici și nevrednici de o bucată de mare.
— Oricum sunt împotrivă! tăie ea aerul cu palma. Renunță la fantezia asta până nu e prea târziu!
Andrei nu prelungi cearta până noaptea. Își cunoștea o trăsătură pe care, în taină, aproape o respecta la el însuși: nu era omul care să lase lucrurile neplăcute pe mai târziu. A doua zi se duse la mama lui.
— Mamă, am încercat cinstit, îi spuse chiar din prag. Carmen s-a împotrivit. Nu vrea și gata.
— Atunci… ce să zic, oftă Hortensia Stoica.
Dispăru pentru câteva clipe în cameră și se întoarse cu un plic în mână.
— Ia-l.
— Ce-i asta?
— Economiile mele. Poate nu ajung pentru tot, dar acoperă o parte bună. Numai du-i, Andrei. Te rog eu.
El privi plicul și simți cum supărarea adunată împotriva întregii conspirații tăcute începea să se topească.
— Mamă, ești mai șireată decât pari, spuse încet. Știi foarte bine că, după asta, nu mai pot refuza.
— Știu, răspunse ea cu un zâmbet mic. Te cunosc de treizeci de ani.
— Bine. Îți iau plicul. Dar cu o condiție: jumătate ți-o dau înapoi după ce mă mai descurc puțin cu creditul.
— Ne-am înțeles, mincinosule.
Andrei se întoarse acasă cu o hotărâre deja așezată în minte.