Îmi era limpede că furia lui nu se îndrepta nici spre sacoșe, nici spre mama lui. Îl enerva altceva: faptul că eu nu mai funcționam ca o rotiță comodă din mecanismul lor. Înainte, el aducea necazul în casă, iar eu îl transformam în teancuri curate, împăturite frumos. Acum, necazul rămăsese exact acolo unde apăruse: în mâinile lui.
Spre seară, până la urmă, a târât sacoșele din baie pe hol. Nu ca să le ducă undeva, bineînțeles. Le-a mutat doar ca să demonstreze cât de mult ne încurcă.
— Privește și bucură-te, a spus el.
M-am uitat. Patru saci ocupau jumătate din trecere. Dintr-unul ieșise un tricou de copil, pătat cu urme de fructe de pădure. Sergiu Carpatencu aștepta ceva de la mine: un oftat, o ceartă, măcar o ridicare din sprâncene. Eu însă am trecut pe lângă ele, mi-am luat geanta cu laptopul și m-am dus în cameră să lucrez.
Pe la nouă seara, Monica Brașoveanu a venit personal.
A intrat fără să anunțe. Avea cheile încă din perioada în care plecam în concediu și o rugam să ude florile. În urma ei venea Nicoleta Craiovescul, sora lui Sergiu Carpatencu, cărând al cincilea sac. Îl ținea cu amândouă mâinile, de parcă aducea un cadou, numai că expresia de pe fața ei nu avea nimic festiv.
— Așa, deci, a rostit soacra mea, privind holul. Am ajuns la spectacol.
Am ieșit din cameră și m-am oprit lângă ușă. Sergiu Carpatencu stătea aproape de pantofar. Nu se uita la mine. O privea pe mama lui cu aerul unui elev la care au venit părinții să-i rezolve problema.
Monica Brașoveanu și-a scos cizmele, le-a așezat grijuliu cu vârfurile spre perete și a pășit mai departe fără să întrebe. Așa intra ea mereu în apartamentul nostru: nu ca musafir, ci ca pe o proprietate a ei, în care, dintr-o greșeală, locuiam noi.
— Daniela Nicolae, ești femeie în toată firea, a început ea. Chiar trebuie să-ți explic eu că într-o familie oamenii se ajută între ei?
Nicoleta Craiovescul a lăsat sacul pe podea și a completat imediat:
— Eu am doi copii. Fizic nu am timp de toate.
Mi-am coborât privirea spre unghiile ei. Avea ojă închisă la culoare, proaspăt făcută, forma perfect egală. Deasupra, în sac, se vedea geaca soțului ei. Așadar, nu avea timp întreaga familie, inclusiv bărbatul adult care avea destulă putere să poarte geaca aceea, dar nu și s-o bage în mașina de spălat.
— Înțeleg că nu reușiți, am spus eu. Tocmai de aceea sacoșele vor merge într-un loc unde rufele se spală contra cost.
Soacra mea și-a îngustat ochii.
— Ce cost? Despre ce bani vorbești?
Am intrat în cameră și m-am întors cu o foaie. În timpul zilei, cât Sergiu Carpatencu mutase sacii ostentativ prin apartament, eu căutasem cea mai apropiată spălătorie self-service. Notasem adresa, programul și tarifele. Nimic ascuns, nimic complicat. O simplă foaie albă, cu rânduri clare și litere negre.
— Aici este adresa. Au mașini mari, pentru pături, perdele și geci. Programul e până la zece seara.
Nicoleta Craiovescul a smuls prima foaia, a citit-o în grabă și a pufnit.
— Acum trebuie să plătim ca să ne spălăm hainele?
— Dacă sunt hainele voastre, da.
Monica Brașoveanu s-a îndreptat de spate. Avea expresia omului venit să primească supunere și căruia i se întinsese, în schimb, o instrucțiune de folosire.
— Sergiu, auzi ce spune?
Abia atunci Sergiu Carpatencu s-a uitat spre mine.
— Daniela Nicolae, ajunge. O umilești pe mama.
— Nu. Îi dau înapoi lucrurile.
— E același lucru!
— Pentru mine nu este.
Pe hol nu mai era strâmt din cauza sacilor. Devenise strâmt fiindcă fiecare își ocupase, în sfârșit, locul real și nimeni nu mai putea pretinde că totul era doar o neînțelegere. Monica Brașoveanu nu ceruse ajutor. Ceruse dreptul de a dispune de mine prin fiul ei. Nicoleta Craiovescul nu voia sprijin. Voia ca timpul meu liber să devină o anexă a weekendurilor ei. Iar Sergiu Carpatencu nu căuta pacea. Voia doar ca eu să netezesc din nou totul, fiindcă așa îi era lui mai comod.
Am luat de pe măsuța de la intrare cheile Monicăi Brașoveanu. Cheile de la apartamentul nostru. Legătura era grea și avea un breloc metalic în formă de potcoavă. Tot ea îl adusese cândva, spunând că „în casă trebuie să existe noroc”. Acum, potcoava aceea mi-a lovit palma cu o margine rece.
— Cheile acestea rămân aici.
Soacra mea a clipit des.
— Poftim?
— Nu mai intrați fără să sunați. Dacă vreți să ne vedem, stabilim dinainte.
Sergiu Carpatencu a făcut un pas spre mine.
— Ți-ai pierdut mințile de tot?
Am ridicat palma, oprindu-l înainte să se apropie. Nu teatral. Doar am fixat distanța de care aveam nevoie.
— Sergiu Carpatencu, acum iei sacii și îi duci la mama ta. Împreună cu foaia asta. Dacă vrei să ajuți, ajută tu: spală, cară la spălătorie, întinde hainele la ea acasă. Dar prin mine nu mai trece nimic.
Nicoleta Craiovescul a râs scurt, disprețuitor.
— Frumos te-ai aranjat. Îți întorci bărbatul împotriva familiei lui.
M-am uitat la ea. În sacul ei se vedeau dresuri de copil, geaca unui bărbat și un prosop dintr-o baie care nu era a mea. Toate ajunseseră în casa mea fără rugăminte, fără mulțumesc, fără măcar o întrebare. Iar acum eu eram acuzată că nu voiam să trăiesc în dezordinea altora.
— Nu întorc pe nimeni împotriva nimănui. Doar nu mai preiau munca altora.
Monica Brașoveanu și-a scos încet brățara de pe mână, apoi și-a pus-o la loc. Avea obiceiul să-și atingă bijuteriile atunci când discuția nu se mai desfășura după planul ei.