Iar să-i interzică pur și simplu să mai vină nu putea. Până la urmă era sora lui, iar copiii nu aveau nicio vină pentru felul în care se purta mama lor.
— Putem să nu-i mai răspundem, spuse Oana Oltean după o clipă de tăcere. Poate așa pricepe că nu e normal să se comporte în felul acesta.
Gabriel Cristea oftă.
— O să pară că ne bosumflăm ca niște copii.
— Și ea ce face? întrebă Oana, ridicând din sprâncene. E o femeie în toată firea, dar se poartă ca un copil răsfățat, convins că toți ceilalți sunt datori să-i stea la dispoziție.
Gabriel nu avea ce să-i răspundă. Știa că soția lui avea dreptate. Simona Moldovan trăia cu impresia că rudele trebuiau s-o hrănească, s-o distreze, să-i suporte toanele și să accepte orice pretenție. Iar partea cea mai tristă era că ea nici măcar nu părea să înțeleagă că greșește.
După o săptămână, telefonul lui Gabriel sună din nou. Pe ecran apăru numele Simonei.
— Gabi, salut! se auzi vocea ei veselă. Ce mai faceți? Noi ne-am simțit atât de bine weekendul trecut! Copiii încă povestesc despre grătar. Putem veni și sâmbăta viitoare?
Gabriel își ridică privirea spre Oana. Ea clătină din cap hotărât, fără să spună nimic. Atunci el închise apelul.
— Sună iar, murmură el peste câteva secunde, oprind soneria.
— Nu răspunde, îl rugă Oana. Dacă cedăm acum, n-o să se schimbe nimic. Trebuie să vadă că vorbim serios.
Simona insistă de mai multe ori. Apoi începu să trimită mesaje: „Gabi, ce s-a întâmplat? De ce nu răspunzi?” După câteva minute veni altul: „Oana are ceva împotrivă? Dar ne-am simțit bine cu toții!” Iar la final scrise: „V-ați supărat fiindcă am luat resturile? Păi oricum s-ar fi stricat!”
Gabriel și Oana nu răspunseră. Înțelegeau amândoi că orice explicație ar fi fost zadarnică. Simona nu putea, sau nu voia, să priceapă că nu era firesc să le dai rudelor viața peste cap, să profiți de ospitalitatea lor și apoi să pleci cu sacoșele pline, de parcă ți s-ar cuveni totul.
Trecu o lună. Simona nu mai sună. Uneori, Gabriel se întreba dacă nu fuseseră prea duri. Îl încerca un fel de vinovăție, mai ales când se gândea la copii. Dar apoi își amintea anii întregi de vizite neanunțate, mesele golite, planurile stricate, weekendurile transformate în obligații obositoare. Și ajungea mereu la aceeași concluzie: uneori, singura cale de a opri un comportament lipsit de bun-simț este să nu-i mai permiți să continue.
Oana nu mai tresărea sâmbăta la fiecare zgomot de mașină sau la soneria porții. Gabriel putea lucra liniștit la calculator, fără teama că, dintr-o clipă în alta, va trebui să lase totul baltă pentru a întreține niște musafiri nepoftiți. Casa lor de vacanță redevenise un loc al odihnei, nu o cantină gratuită pentru rude.
Din când în când, Gabriel se întreba dacă nu exista o soluție mai blândă. Poate o discuție mai lungă, poate o explicație spusă altfel. Dar imaginea ultimei vizite îi revenea imediat în minte: Simona, nepăsătoare, îndesând în pungi bucăți din brânza aceea scumpă și resturile de pe masă, convinsă că face ceva absolut normal. Atunci înțelegea din nou că pe unii oameni nu-i poți educa la maturitate. Poți doar să-ți aperi liniștea și să nu le mai dai voie să-ți calce granițele în picioare.
Vara se apropia de sfârșit, iar ei învățaseră să se bucure din nou de serile tihnite petrecute pe verandă. Stăteau cu ceaiul în față, ascultau foșnetul frunzelor și știau că nimeni nu va apărea la poartă cerând mâncare, băutură, atenție și distracție. Uneori îi cuprindea totuși o tristețe apăsătoare. Era dureros să vezi cum o legătură de familie se poate răci atât de mult. Dar amândoi știau că respectul pentru limitele celuilalt stă la baza oricărei relații sănătoase. Iar dacă cineva refuză să înțeleagă acest lucru, distanța devine uneori singura formă de protecție.
Toamna, când au început să strângă lucrurile și să închidă casa de vacanță, Oana găsi într-un dulap o cutie cu biscuiți scumpi, adusă de Simona cu mult timp în urmă „ca dar”, dar uitată acolo.
— Uite, îi spuse ea lui Gabriel, întinzându-i cutia. Singurul lucru pe care l-a lăsat aici în toți anii ăștia.
Gabriel zâmbi trist.
— Probabil a uitat de ea. Dacă și-ar fi amintit, sigur o lua înapoi.
Au izbucnit amândoi în râs, iar atmosfera s-a mai luminat. Granițele fuseseră trasate, liniștea fusese recâștigată, iar în fața lor se întindea o iarnă calmă, fără vizite neașteptate și fără pretenții mascate în numele ospitalității.