Ochii Simonei străluceau de satisfacție.
— Ce-ar fi să facem și un grătar? propuse ea pe un ton vioi. Parcă mi s-a făcut poftă de sărbătoare!
Gabriel Cristea, încurajat de această schimbare neașteptată din partea surorii lui, acceptă imediat ideea unei seri mai speciale. Plecă la magazin după carne și legume, iar Oana Oltean și Simona Moldovan rămaseră să pregătească salatele. De data aceasta, Simona se purta aproape exemplar: era atentă, săritoare, aranja farfuriile, întindea șervețelele și îi supraveghea pe copii fără să fie rugată.
Seara se dovedi, într-adevăr, reușită. Brânza era excelentă, carnea ieșise fragedă și aromată, iar copiii alergau mulțumiți prin iarbă. Simona spunea tot felul de întâmplări amuzante, Gabriel stătea lângă grătar, întorcând bucățile de carne, iar Oana se lăsa cuprinsă de o liniște rară, aproape uitată, de familie împăcată.
Când se lăsă întunericul, iar cei mici începură să caște, Simona se ridică deodată și se apropie de masă.
— Unde e brânza pe care am adus-o? întrebă ea. Luăm noi ce a mai rămas.
Și, fără să aștepte vreun răspuns, începu să pună în pungi bucățile de brânză rămase, piersicile neatinse și cutiile de suc din care copiii abia gustaseră.
Oana și Gabriel se priviră scurt. În sufletul Oanei, pacea de mai devreme se risipi într-o clipă, lăsând loc unei dezamăgiri amare.
— Simona, ce faci? întrebă ea încet, încercând să-și păstreze calmul.
— Cum adică ce fac? Îmi strâng lucrurile, răspunse Simona, de parcă era cel mai firesc lucru din lume, continuând să împacheteze. Mâine copiii au școală și trebuie să le dau ceva de mâncare.
— Dar le-ai adus ca pe un cadou…
— Cadou? se miră Simona. Eu am zis doar că nu vin cu mâna goală și m-am ținut de cuvânt. Iar ce rămâne iau înapoi, că doar nu aruncăm mâncarea.
Cu o răbdare rece, adună tot ce adusese. Apoi își roti privirea peste masă, unde mai erau bucăți de carne și salate.
— Aveți un recipient pentru friptură? întrebă ea. Și legumele astea le iau tot eu. Voi mai gătiți, aveți de unde, dar eu acasă nu prea am cu ce să hrănesc copiii.
— Simona, încercă Gabriel să intervină, noi am pregătit toate astea pentru toată lumea. Am cumpărat carne, legume, tot ce trebuia…
— Hai, nu mai exagera, îl întrerupse ea, făcând un gest nepăsător cu mâna. Voi aveți curte, grădină, casă la țară, găsiți mereu câte ceva. Eu stau la bloc, în oraș, și acolo totul se cumpără. Copiii cresc, au nevoie să mănânce.
Până la urmă, umplu caserolele cu aproape tot ce mai rămăsese din cină, lăsând gazdelor doar resturi neînsemnate. Copiii ei dormeau deja în mașină, iar Simona își încheia liniștită operațiunea de strângere.
— Vă mulțumim pentru seara minunată! spuse ea, încărcând pungile cu mâncare în portbagaj. A fost grozav! Sigur mai venim!
Gabriel și Oana rămaseră lângă poartă, urmărind în tăcere luminile mașinii care se îndepărta. Pe masă nu mai rămăseseră decât farfurii murdare, tacâmuri aruncate la întâmplare și șervețele mototolite.
— Ei, spuse Oana, cu voce joasă, acum înțelegi că nu ai cum s-o schimbi?
Gabriel încuviință, privind masa golită.
— Înțeleg. N-a venit în vizită. A venit la mâncare pe gratis. Și, culmea, până și ce adusese ea a luat înapoi.
— Știi ce m-a durut cel mai tare? continuă Oana, strângând farfuriile goale. Nu faptul că și-a luat produsele. Ci faptul că nu pricepe deloc unde e problema. Pentru ea e normal să vină, să mănânce, să se relaxeze, apoi să plece și cu provizii.
— Eu chiar am crezut că a înțeles ce ne deranja…
— A înțeles doar că trebuie să aducă ceva de ochii lumii, răspunse Oana amar. După aceea, a luat totul înapoi. Sincer, e mai urât decât dacă ar fi venit fără nimic.
Au început să strângă masa fără să mai spună nimic. Fiecare rămăsese prins în propriile gânduri. Oana își amintea cât de bucuroasă fusese dimineață, când văzuse brânza și piersicile, și cât sperase că relația cu cumnata ei se putea îndrepta. Gabriel se gândea la sora care odinioară îi fusese cea mai apropiată prietenă și care acum ajunsese să se poarte ca o povară obraznică.
— Și ce facem de acum înainte? întrebă Oana, punând vasele în mașina de spălat.
— Nu știu, răspunse Gabriel sincer. Să vorbesc cu ea nu are rost, pentru că nu ascultă ce i se spune.