deoparte actele pe care nici măcar nu apucase să le citească și îl duse pe nepot spre magazia unde ținea sculele. Între timp, Oana Oltean rămase să adune urmele lăsate de copii, făcând în minte socoteala produselor dispărute de pe masă și mirându-se, deși nu era prima oară, cum puteau câțiva copii să întoarcă o casă pe dos în atât de puțin timp.
Spre seară, când Simona Moldovan se hotărî, în sfârșit, să-și strângă lucrurile și să plece, Oana nu mai reuși să tacă:
— Simona, poate n-ar fi rău să stabilim dinainte când veniți. Noi venim aici ca să muncim pe lângă casă și să ne odihnim puțin, nu ca să fim gazde în fiecare weekend.
Chipul Simonei se lungi imediat, iar în privire i se așternu o jignire adâncă.
— A, deci așa stau lucrurile! Vă încurcăm, nu? Eu credeam că suntem familie și că vă bucurați când ne vedeți. Gabriel, auzi ce spune soția ta?
Gabriel Cristea se trezi prins la mijloc, între sora lui și Oana, fără să știe de partea cui să se așeze fără să aprindă și mai tare conflictul.
— Oana, hai, nu spune chiar așa… Simona, sigur că ne bucurăm să vă vedem, dar poate chiar ar fi bine să ne anunțați înainte, măcar uneori…
— Cum adică? se aprinse Simona. Noi nu venim niciodată cu mâna goală! Și copiii sunt cuminți, nu fac prostii…
Oana abia se abținu să nu izbucnească în râs. Acei „copii cuminți” reușiseră până atunci să spargă o cană, să mâzgălească masa cu carioca și să transforme baia într-o mică inundație.
— Nu copiii sunt problema, explică ea, încercând să-și păstreze calmul. Problema este că și noi avem planuri, avem ritmul nostru, viața noastră. Și, sincer, mi s-ar părea normal ca măcar din când în când să aduceți și voi ceva: niște biscuiți la ceai, fructe pentru copii, orice. De fiecare dată îi hrănim pe toți, iar după aceea rămânem să strângem singuri.
Simona își umflă obrajii și se posomorî, asemenea unei curci ofensate.
— Bine, iartă-ne că suntem niște paraziți! Nu știam că trebuie să plătim taxă ca să-mi pot vedea fratele!
— Nu exagera, spuse Gabriel obosit. Nu despre bani este vorba, ci despre faptul că…
— Am înțeles perfect! îl întrerupse ea tăios. Nu vă mai deranjăm!
Își adună copiii în grabă, urcă în mașină și plecă trântind portiera atât de demonstrativ, încât zgomotul rămase parcă suspendat în curte. Gabriel și Oana rămaseră să repare, la propriu și la figurat, urmările vizitei: prosoape ude aruncate pe jos, jucării împrăștiate, farfurii murdare și urme lipicioase pe masă.
— Crezi că a priceput ceva? întrebă Gabriel, așezând la loc câteva cărți pentru copii.
— Mă îndoiesc, oftă Oana. Dar măcar două săptămâni poate avem liniște.
Au trecut aproape trei săptămâni până când Simona a sunat din nou. Vocea ei era împăciuitoare, însă în spatele tonului blând se simțea încă o urmă de supărare afișată.
— Gabriel dragă, bună. Ce mai faci? Cum ești cu sănătatea?
— Bine, răspunse el prudent. Voi ce faceți?
— Și noi bine. Uite, voiam să te întreb… putem veni în weekend? Copiilor le e dor de casă, tot întreabă când mergem la unchiul și la mătușa.
Gabriel se uită spre Oana, iar ea clătină din cap, suficient de expresiv încât să nu mai fie nevoie de cuvinte.
— Simona, noi aveam de gând…
— Venim cu ceva, nu ca data trecută! se grăbi ea să adauge. Cumpăr ceva bun, aduc fructe pentru copii. Pe cuvânt, o să fim cuminți cu toții!
Auzind promisiunea, Oana își schimbă ușor expresia și încuviință. Poate că, totuși, sora lui Gabriel înțelesese ceva și era dispusă să se poarte altfel.
— Bine, acceptă Gabriel. Veniți sâmbătă, pe la prânz.
— Mulțumesc, dragul meu! Ne bucurăm mult. Ne vedem atunci!
Sâmbătă, Simona apăru cu o geantă mare, din care scoase, cu aer festiv, o bucată de brânză scumpă, o pungă cu piersici și câteva cutii de suc pentru copii.
— Iată, exact cum am promis! anunță ea mândră. Brânza e aproape ca una franțuzească, vânzătoarea a lăudat-o foarte mult. Iar piersicile, uitați-vă și voi ce frumoase sunt!
Oana fu sincer plăcut surprinsă. Brânza arăta apetisant, piersicile răspândeau miros de vară, iar copiii se bucurară imediat de sucuri.
— Mulțumesc, Simona, spuse ea cu sinceritate. Chiar e un gest frumos din partea ta.
— Ei, lasă, doar suntem familie! răspunse Simona, radiind de mulțumire.