Gestul angajatorului i-a schimbat radical situația. Bărbatul, la curent cu necazurile prin care trecea Teodora Mureșan, a intervenit fără ezitare și, în scurt timp, femeia a primit o cameră într-un cămin de locuințe. Nu era un apartament spațios și nici confortul visat, însă pentru ea însemna salvarea.
Încăperea avea nevoie de reparații serioase: pereții erau cojiți, podeaua scârțâia, iar ferestrele lăsau curentul să intre. Cu toate acestea, Teodora privea totul cu optimism. Restul se putea aranja în timp. Esențial era că ea și copiii aveau, în sfârșit, un acoperiș sigur deasupra capului.
Într-o după-amiază, când cobora scările cu Irina Stancu și Darius Ciobanu pentru a ieși la plimbare, a auzit în spate o voce calmă:
— Îmi permiteți să vă dau o mână de ajutor?
Nici nu apucase să răspundă, că un bărbat s-a apropiat și a luat copiii în brațe, ajutându-i să coboare treptele.
— Mulțumesc mult! a spus ea, ușor surprinsă.
— Cu plăcere. Ovidiu Emilescu. Stau la camera 318. Se pare că suntem vecini de palier.
Ovidiu s-a dovedit a fi un om liniștit și binevoitor. Viața nu fusese blândă nici cu el. Soția îl părăsise pentru cel mai bun prieten al lui. Înainte de asta, Ovidiu avusese curajul să-i mărturisească faptul că nu poate avea copii. La scurt timp după confesiune, ea plecase. Divorțul a fost inevitabil, iar el se mutase în cămin, încercând să o ia de la capăt.
Între el și Teodora apropierea s-a construit firesc, fără grabă. El a ajutat-o să repare camera, a montat rafturi, a vopsit pereții și a reparat ușa care nu se închidea bine. Uneori îi însoțea la plimbare, alteori mergeau împreună să-i ia pe Irina și Darius de la grădiniță. Din gesturi mici și conversații târzii pe hol s-a înfiripat o legătură caldă, bazată pe respect și sprijin reciproc.
Când Ovidiu i-a cerut să-i fie soție, Teodora a rămas pe gânduri.
— Dă-mi puțin timp să mă gândesc, l-a rugat ea.
După câteva zile, i-a spus:
— De ce să ne căsătorim? Eu am doi copii, iar tu ești liber. Poți întâlni o femeie fără atâtea responsabilități și să-ți faci o viață mai ușoară.
— Eu pe tine te vreau, a răspuns el ferm. Copiii tăi nu sunt o povară. Iar ai mei nu vor exista niciodată. Tocmai de aceea, poate că destinul m-a adus lângă voi.
În cele din urmă, Teodora a acceptat. Au depus actele la starea civilă și, curând, au devenit soț și soție.
Nu trecuse nici măcar o săptămână de la căsătorie, când Adrian Brașoveanu a reapărut în oraș. S-a prezentat direct la locul ei de muncă și a așteptat-o la ieșire.
— Salut! Ce mai faceți? Cum vă descurcați? a întrebat el cu un zâmbet forțat. Te duci după Darius și Irina?
Teodora s-a oprit, privindu-l rece.
— Suntem bine. Sănătoși. De ce interesul ăsta brusc?
— Sunt copiii mei. Am dreptul să știu.
— Ai aflat. Acum poți pleca.
— Știu că ești supărată. Am greșit, recunosc. Dar oricine merită o a doua șansă.
— Te-ai întors pentru că acolo n-a mers? Credeam că trăiai marea iubire, așa spuneai.
— N-are rost să ne certăm. Am venit să ne împăcăm. Ți-e greu singură. Pot să vă ajut. În timp, uităm tot și o luăm de la capăt. Hai să mergem împreună după copii. Urcă în mașină.
A încercat să o prindă de braț, dar ea s-a desprins imediat.
— Mă bucur că ai realizat ce-ai făcut. Eu însă nu voi uita trădarea nici peste o mie de ani. Și nu am nevoie de ajutorul tău. Sunt căsătorită. Și sunt fericită.
— Tu? Cu doi copii? Cine te-a luat? a izbucnit el, neîncrezător.
— Un om adevărat, a răspuns ea calm.
În acel moment, Ovidiu a apărut din colțul clădirii.
— Apropo, el este soțul meu.
Adrian a scrâșnit din dinți.
— Să vă fie de bine! a mormăit, apoi s-a îndreptat nervos spre mașină și a plecat.
Un an mai târziu, Teodora și Ovidiu au reușit să-și cumpere propriul apartament. Despre Adrian, ea nu mai știe nimic și nici nu-și dorește să afle. Copiii ei au acum un tată — nu unul biologic, ci unul prezent, implicat și iubitor. Iar pentru Teodora, asta valorează mai mult decât orice promisiune întârziată.