Implicarea lui Sergiu în viața de familie devenise vizibilă. Era un tată atent și un soț pe care, în aparență, nu aveai ce să-l reproșezi. Se ridica noaptea la cel mai mic scâncet al copilului, pregătea laptele, legăna pătuțul, iar dimineața pleca la serviciu fără să se plângă. În gospodărie punea mâna la treabă ori de câte ori era nevoie. Și totuși, exista un lucru care o rodea pe Roxana Dănescu, dar pe care nu îndrăznea să-l transforme în acuzație.
Se întâmpla ca Sergiu să nu ajungă acasă peste noapte, fără explicații, fără mesaje. Alteori dispărea ore întregi, revenind târziu. Iar când apărea în prag, prelua copilul din brațele ei și, aproape cu blândețe autoritară, o îndemna să iasă.
— Du-te, relaxează-te, vezi-ți prietenele, ieși la un film. Nu e bine să stai numai între patru pereți.
Roxana pleca. Dar întâlnirile nu se legau atât de ușor. Prietenele aveau viețile lor, familiile lor, iar explicațiile despre motivul pentru care ea era atât de des singură o stânjeneau. Doar sora ei cunoștea adevărul despre înțelegerea tăcută din căsnicia lor.
Într-o după-amiază de toamnă, pe vreme de vară târzie, Roxana rătăcea prin parc, foșnind frunzele galbene cu vârful cizmelor. Soarele încă mângâia aleile cu o lumină caldă, dar în sufletul ei era apăsare. În noaptea precedentă, Sergiu lipsise. Când se întorsese, o urmă fină de parfum feminin îi trădase apropierea de altcineva. Nu avea voie să întrebe. Nu avea voie să protesteze. Iar la scurt timp după ce intrase pe ușă, o trimisese la plimbare.
În realitate, Roxana nu își înșelase niciodată soțul. Ieșirile ei aveau un scop ascuns: spera să trezească în el o undă de gelozie, să-l determine să schimbe regulile jocului lor conjugal. Însă reacția lui rămânea mereu aceeași — calmă, încurajatoare, distantă. Iar indiferența aceasta o durea mai tare decât o ceartă.
După câteva ture pe alee, s-a așezat pe o bancă, cu umerii căzuți, legănându-și absent picioarele. Tristețea îi era atât de vizibilă, încât un tânăr aflat în apropiere o observase de ceva vreme. Venise să se întâlnească cu un prieten care nu mai apăruse, iar acum privirea îi rămăsese prinsă de silueta femeii posomorâte. Cu precauție, s-a apropiat și s-a așezat la capătul băncii.
— E păcat să fii abătută într-o zi atât de frumoasă, a spus el cu glas domol.
Roxana a ridicat ochii. În fața ei zâmbea un bărbat tânăr, plăcut, cu o curiozitate sinceră în privire. În acel moment, ceva s-a hotărât în interiorul ei. Dacă Sergiu o împingea, subtil, spre libertatea aceasta, de ce să nu facă pasul?
„Să fie așa, atunci. Să vadă și el”, și-a spus în gând, răspunzând zâmbetului.
— Vremea e minunată, doar că n-am cu cine s-o împart.
— Coincidență, exact asta pățesc și eu, s-a însuflețit el. Poate ne ținem companie?
Au mers împreună până târziu, străbătând aleile până când primele felinare s-au aprins. Conversația curgea ușor, iar la final Roxana a rostit, neașteptat chiar și pentru ea:
— Mergem la un hotel?
Tânărul a clipit surprins.
— Așa, dintr-odată? Poate ar fi mai bine să nu grăbim lucrurile…
— Ai văzut verigheta, nu? întâlnirea noastră e doar pentru o seară. Nu va exista o a doua. Așa că hotărăște-te.
Ezita. Îi plăcea de ea, iar ideea unei povești care să continue îl tenta. Dar alternativa era să o piardă definitiv.
— Bine, mergem, a spus în cele din urmă.
În taxi, Roxana și-a sunat soțul.
— Sergiu, probabil că nu ajung acasă în noaptea asta. Te descurci?
Ar fi vrut să adauge „cu băiatul”, dar s-a oprit, conștientă că bărbatul de lângă ea asculta fiecare inflexiune. Aștepta neliniște, o urmă de gelozie, o încercare de a o opri. În schimb, vocea lui Sergiu era senină.
— Sigur că mă descurc, Roxana. Stai liniștită. Doar încearcă să vii mai devreme dimineață, te rog, am ședință la nouă. Știi și tu.
Atât. Nicio întrebare, nicio umbră de reproș. A închis telefonul cu un nod amar în gât. Dacă asta era alegerea lui, atunci avea să meargă până la capăt.
În camera mică de hotel se simțea stingheră. Nu mai fusese niciodată cu altcineva decât cu soțul ei. Tânărul a înțeles repede.
— Presupun că soțul tău a greșit grav și vrei să-l pedepsești, i-a spus aproape de ivirea zorilor.
— Se vede chiar atât de clar? a murmurat ea.
— Foarte clar. Se simte că ești o femeie serioasă. Iar femeile serioase nu propun astfel de lucruri fără motiv. Dacă vei mai avea vreodată nevoie de… răzbunare, mă poți suna.
Roxana i-a salvat numărul în telefon, convinsă că nu-l va folosi niciodată. Nu bănuia cât de mult se înșela.
Când a pășit din nou în apartament și l-a văzut pe Sergiu ținându-și fiul în brațe, liniștit, atent, a simțit cum inima i se strânge. Îl iubea încă — poate mai profund decât înainte — și tocmai această iubire avea să facă următorii ani din viața lor și mai complicați.