— Dacă îți arătam testamentul mai devreme, crezi că s-ar fi schimbat ceva? Mama ta mi-ar fi făcut viața un iad atât de cumplit, încât a doua zi mi-aș fi strâns lucrurile și aș fi fugit. Iar tu… tu ai fi crezut-o pe ea. Ai fi fost convins că sunt o impostoare, că urmăresc ceva. M-aș fi trezit singură, fără soț, fără casă, fără niciun sprijin. De aceea am așteptat. Am așteptat până când am avut pentru cine să lupt.
Își puse palma peste pântece, cu o blândețe care îl făcu pe Sorin să-și plece privirea.
— Nu m-am bătut pentru apartament, Sorin. M-am bătut pentru liniștea copilului meu.
El nu spuse nimic. Nu avea ce să răspundă. În adâncul lui știa că Ioana avea dreptate. Dintr-odată, întreaga lui viață i se desfășură în fața ochilor, searbădă și rușinoasă. Mereu se lăsase dus de val, fugise de hotărâri, se ascunsese în spatele mamei lui ori de câte ori ar fi trebuit să fie bărbat. Iar acum vedea roadele. Își pierduse respectul soției și, poate, își pierduse și ultima fărâmă de respect pentru sine.
A doua zi, Ioana Morar făcu exact cum spusese: îl sună pe unchiul Horea Constantinescu. Nu intră în amănunte, nu plânse, nu dramatiză. Îi spuse doar că are nevoie de el. Bătrânul nu puse nicio întrebare. Răspunse scurt, cu vocea lui aspră:
— În două zile sunt la voi. Ține-te tare.
Cele două zile trecură apăsător, ca și cum peste apartament se așternuse o pătură grea. Dacia Constantinescu nu mai ieși aproape deloc din camera ei; doar din când în când se auzea de acolo câte un tușit nervos, încărcat de ciudă. Sorin pleca la serviciu, se întorcea, mânca în tăcere și apoi se închidea în dormitor. Încercase de câteva ori să-i vorbească Ioanei, dar cuvintele i se opreau în gât. Vinovăția îl rodea, însă mândria și vechiul obicei de a asculta de mama lui îl țineau pe loc, ca pe un om legat de mâini.
Horea sosi la data promisă. Când soneria răsună, Ioana deschise și văzu în prag un bărbat uriaș, cu barbă deasă, îmbrăcat într-o haină veche de piele. Se apropia de șaptezeci de ani, dar trupul lui părea încă vânjos, ca un stejar crescut pe coamă de munte. Părul cărunt îi era prins la ceafă, iar de sub sprâncenele stufoase o priveau doi ochi albastru-deschis, limpezi și neobișnuit de pătrunzători.
— Bună, fata mea, mormăi el cu un glas adânc, de parcă pereții ar fi vibrat odată cu vorbele lui. Ia să vedem cine se încumetă să-mi necăjească nepoata.
Păși în casă și, odată cu el, păru să intre miros de vânt rece, fum și pădure udă. Lăsă jos o geantă mare de pânză și își plimbă privirea prin încăpere.
În clipa aceea, Dacia Constantinescu ieși din camera ei. Când îl zări pe Horea, rămase încremenită, cu respirația tăiată.
— Tu… reuși ea să șoptească.
— Eu, Dacia, eu, răspunse el, lăsând să-i apară un zâmbet tăios. Nu mă așteptai, nu-i așa? Ei bine, am venit. Am zis să văd cum vă descurcați fără Emil. După cum arată locul… nu prea bine. Aerul e stătut aici. Miroase a invidie. Și a răutate veche.
Intră în bucătărie și se așeză pe un scăunel, care scârțâi jalnic sub greutatea lui.
— Hai, Ioana. Spune-mi tot.
Și Ioana îi povesti. Fără lacrimi, fără izbucniri, cu o liniște care făcea fiecare cuvânt și mai greu. Îi vorbi despre umilințe, despre scandaluri, despre infarctul lui Emil Croitoru, despre testament și despre tot ce fusese ascuns atâția ani. Horea asculta fără să o întrerupă. Din când în când dădea încet din cap. Chipul i se întuneca tot mai mult. Dacia stătea în prag și îi urmărea cu ochi scânteietori, ca o fiară încolțită.
Când Ioana termină, Horea rămase multă vreme tăcut. Se întoarse spre fereastră, privind afară, ca și cum ar fi căutat acolo cuvintele potrivite.
— Știi, Dacia, începu el într-un târziu, fără să se uite la ea, în pădure, când o fiară își marchează locul, își lasă urmele cât mai sus pe trunchi. Celelalte vin, miros, se uită. Dacă pricep că nu ajung până acolo, pleacă. Nu se aruncă într-o luptă pe care nu o pot câștiga. Asta e legea firii.
Se întoarse încet către ea.
— Tu, în schimb, toată viața ai încercat să te cațări mai sus decât te țineau puterile. Te-ai dat mai tare decât erai. Și pe toți cei care ți-au stat alături ai vrut să-i îngenunchezi.
Dacia strânse buzele, dar nu spuse nimic.
— Pe Emil l-ai măcinat până l-ai stins. Acum ți-ai luat la rând propriul fiu. Dar fata asta… Horea arătă din bărbie spre Ioana. Fata asta nu e pentru dinții tăi. Are în ea o tărie pe care tu n-ai avut-o niciodată. Pentru că puterea ei vine din adevăr. A ta, Dacia, se sprijină doar pe minciună.
Ochii lui albaștri se făcură reci, duri, aproape neîndurători.
— Emil mi-a scris. A bănuit totul dinainte. Știa că vei încerca să-i scoți din casă. De aceea a lăsat testamentul. A fost singura lui cale de a-și apăra sângele, continuarea. Iar tu… tu ai avut îndrăzneala să te ridici chiar și împotriva ultimei lui voințe.
— Ea a pus totul la cale! țipă Dacia, arătând spre Ioana. Ea l-a amețit! Ea l-a păcălit!
— Taci, o reteză Horea cu o asprime care o făcu să tresară. Ajunge cu minciunile. Măcar acum oprește-te. Ai pierdut, Dacia. Înghite asta, oricât te-ar ustura.
Seara, Sorin Iliescu se întoarse acasă.