Teodora nici nu a clipit la înțepătura primită.
— Nici tu nu mai ești ca la douăzeci de ani, să știi, i-a răspuns ea calm, fără să ridice tonul.
— Hai, te rog… exagerezi, s-a bosumflat Raluca. Eu merg la un cosmetician renumit, foarte scump. Se ajunge la el doar prin recomandări.
— Atunci înseamnă că arunci banii pe fereastră, a replicat prompt Teodora, cercetând-o atent. Intrați, că imediat punem masa.
Cumnata și-a strâns buzele nemulțumită și, înainte să înainteze, s-a oprit în fața oglinzii din hol, aranjându-și părul și studiindu-și chipul din mai multe unghiuri.
— Bună, băieți. Ce faceți voi? Sunteți cuminți? i-a întrebat ea pe cei doi nepoți, de șapte și cinci ani, care o priveau curioși din pragul camerei.
— Bună… Mama, ea e mătușa Raluca despre care ne-ai spus? a întrebat cel mic.
— Da, este sora tatălui vostru. Iar acesta e soțul ei, unchiul Vlad Ursuleanu. Nu vă amintiți de ei? a intervenit Teodora.
— Nu… mătușa pe care o știam noi avea părul negru. Doamna asta seamănă cu o zână de gheață… din alea rele, a spus senin mezinul.
— Chiar așa de rea? s-a arătat Raluca jignită de comparație. Nu sunt deloc rea, sunt foarte bună. Uitați ce v-am adus!
A scos din geantă două tablete mici de ciocolată și le-a întins copiilor.
— Nici măcar nu știu să mulțumească frumos. Asta e educația pe care le-o dai? a adăugat ea, aruncând o privire acuzatoare spre Teodora. De copii trebuie să te ocupi serios.
— Slavă cerului că ne luminezi tu, altfel n-am fi știut, i-a întors-o Teodora pe loc.
— Bun, și noi când mâncăm? a intervenit Vlad Ursuleanu, frecându-și mâinile cu nerăbdare. Ar merge și un pahar pentru revedere. Nu ne-am mai văzut de atâta timp… dacă nu apăreau atâtea treburi, cine știe când mai stăteam așa, toți la aceeași masă.
— Haideți, vă rog, totul e pregătit, i-a poftit Teodora.
În clipa în care Raluca a pășit în bucătăria spațioasă, unde masa era aranjată cu grijă, a făcut o grimasă de parcă ar fi gustat ceva acru.
— Doamne, așa ceva! Trebuie să nu-ți pese deloc de rude ca să pui pe masă asemenea lucruri! Chiar atât de puțin vă prețuiți familia? Masa asta e de râsul lumii!
— Cum adică? a rămas Lucian Carpatencu cu furculița în aer. Ce tot spui, Raluca?
Teodora, care se așteptase la o ieșire de acest fel, a tras adânc aer în piept și a rămas tăcută.
— Ce să spun? Ce ar trebui să mănânc de aici? Pui prăjit înecat în ulei? Cartofi pe care, după treizeci de ani, nici nu e recomandat să-i mai atingi? Salate pline de maioneză grasă? Sau mezelurile astea cu mai multe calorii decât fire de nisip pe plajă? Spune-mi, te rog!
— De ce te aprinzi așa? Mâncarea e obișnuită, gustoasă și proaspătă. Teodora a ieșit mai devreme de la serviciu special ca să gătească pentru voi, a spus Lucian, zâmbind stânjenit, ca și cum încă nu-i venea să creadă ce auzea. E totul în regulă, chiar nu înțeleg de unde atâta nemulțumire…