…că eu nu ți-am dat niciodată acordul să faci asta.
De aceea, ține minte și al treilea lucru, Sorin. Dacă în zece zile situația nu este rezolvată complet, depun actele de divorț. Nu am de gând să împart casa cu un bărbat care, practic, deschide larg ușa hoților.
Cuvântul „divorț” a căzut greu, ca o lamă rece, spintecând liniștea din bucătărie. Sorin Barbu s-a albit la față, de parcă i s-ar fi scurs tot sângele din obraji. În sfârșit a priceput consecințele reale: fără salariul Emiliei Ursuleanu, confortul cu care se obișnuise s-ar prăbuși în câteva săptămâni. Ar fi nevoit să se întoarcă în apartamentul înghesuit al mamei sale, unde oricum domnea haosul și unde Diana Dunărescu transforma fiecare zi într-o ceartă fără sfârșit. Ar trebui să-și ia adio de la serile liniștite, de la mesele calde pregătite acasă, de la cămășile călcate impecabil și de la sentimentul că locuința lui este un refugiu, nu un câmp de luptă.
Din hol s-a auzit vocea ascuțită a Lilianei Nicolae:
— Sorin, cât mai stai să asculți toate prostiile astea? Hai, plecăm!
El s-a ridicat încet de pe scaun. Emilia nu și-a plecat privirea. Îl fixa drept, calmă, dar neînduplecată, ca un judecător care a rostit deja sentința și așteaptă doar reacția inculpatului.
A făcut câțiva pași spre ieșire, apoi s-a oprit brusc. S-a întors către sora lui, care își îmbrăca grăbită geaca, încurcându-și mâna în mânecă.
— Diana, — a spus el, iar vocea i-a devenit neașteptat de fermă. — Mâine îi transferi Emiliei toată suma. Integral. Până la ultimul leu.
Diana a încremenit, cu chipul strâmbat de furie.
— Ți-ai pierdut mințile? De unde să scot eu atâția bani? Mai am și rata la telefon!
— Faci rost. Împrumuți, ceri de la mama, vinzi telefonul, nu mă interesează cum, — a tăiat-o el scurt. În ochii lui nu se citea atât furie, cât disperarea omului împins la zid. — Din cauza ta mi se destramă căsnicia. Și să fie clar: nu mai pui piciorul aici.
Liliana Nicolae a scos un țipăt teatral și și-a dus mâna la piept.
— Sorine… ce ți-a făcut femeia asta? Ajungi să-ți întorci spatele propriei mame?
— Mamă, ajunge! — a izbucnit el, iar ecoul i-a lovit pereții holului. — De ani întregi trăiți pe spatele nostru! Ba să cumpăr, ba să dau, ba să împrumut, ba să ajut! Emilia muncește de dimineața până seara, iar voi v-ați obișnuit doar să primiți! Gata. S-a terminat. Vă rog să plecați.
Liliana a deschis gura pregătită pentru o nouă tiradă, însă cuvintele nu i-au mai ieșit. Își muta privirea când spre fiul care, pentru prima dată, nu o mai apăra orbește, când spre nora ce părea sculptată în piatră.
Realizând că nu o mai protejează nimeni, Diana a aruncat o privire plină de venin.
— Să te îneci cu hainele tale! — a scuipat ea și a lovit cu piciorul trenchul murdar aruncat lângă ușă. — Zgârcito!
Ușa de la intrare s-a trântit atât de puternic, încât aerul din apartament a vibrat. Apoi s-a așternut o tăcere apăsătoare, aproape dureroasă.
Sorin a rămas nemișcat în hol, cu umerii căzuți. Nu arăta ca un învingător, ci ca un om care înțelege, în sfârșit, cât l-a costat propria lașitate. Emilia nu i-a adresat niciun reproș. A strâns lucrurile distruse, le-a pus într-un sac gros de gunoi și a legat nodul strâns, fără un cuvânt.
Ziua următoare a fost grea și tăcută. Sorin se mișca prin casă aproape în șoaptă, a spălat vasele fără să i se ceară, i-a pregătit cafeaua, a întrebat de câteva ori dacă are nevoie de ceva. Ea însă păstra distanța. Vorbele potrivite veniseră prea târziu; acum conta doar ceea ce avea să facă.
În a treia seară, telefonul Emiliei a vibrat scurt. Pe ecran a apărut notificarea aplicației bancare: transfer primit. Suma era exact cea menționată de ea, până la ultimul leu. Expeditorul: Sorin Barbu.
După câteva minute, el a intrat în sufragerie, strângând telefonul în palmă.
— Am trimis banii din contul meu, — a spus încet, așezându-se pe marginea canapelei. — Diana a făcut scandal, mama nu îmi mai vorbește. Mi-a spus că mi-am vândut familia pentru nevastă. Dar am vrut să închei povestea asta fără să te mai consumi. Sora mea îmi va restitui mie datoria. O voi opri din banii pe care mama îmi cere să i-i trimit lunar.
Emilia a închis cartea pe care o ținea deschisă de aproape o oră fără să citească, de fapt, nimic.
— Cum gestionezi relația cu rudele tale este responsabilitatea ta, — a rostit ea egal. — Condițiile mele rămân. Am chemat deja un specialist pentru încuietori. Ușa va fi schimbată, iar mama ta nu va mai avea chei de rezervă.
Sorin a dat din cap în semn că a înțeles. În sfârșit pricepuse că vechea lui viață — în care putea să se prefacă că totul e în regulă și să ascundă problemele sub preș — se încheiase. Nu mai putea invoca „sunt totuși ai mei” ca scuză pentru a permite încălcarea limitelor soției.
După o lună, lucrurile au reintrat într-un ritm aparent normal, însă atmosfera din apartament se schimbase radical. Spațiul devenise, pentru prima dată, cu adevărat al lor. Nimeni nu mai intra neanunțat. Nimeni nu mai deschidea frigiderul cu aer de proprietar. Nimeni nu mai scotocea prin dulapuri sau nu mai dispărea cu parfumuri, cosmetice ori haine, considerând gestul firesc.
Liliana Nicolae o ignora demonstrativ pe Emilia și vorbea rar cu fiul ei, sec, distant, mai ales la sărbători. Despre Diana ajungeau zvonuri că povestea prietenelor cum „cumnata” ei este o zgârcită insuportabilă care a distrus o familie unită din cauza unei simple jachete vechi.
Emilia primea aceste ecouri cu o liniște deplină. Nu o interesa cum își justificau ele comportamentul în fața lumii. Și-a reînnoit garderoba, și-a cumpărat un troler nou, de un verde smarald intens, și și-a fixat în minte o lecție esențială: uneori, pentru a fi respectată, trebuie să încetezi să fii comodă pentru ceilalți.
Să-i compătimești pe cei care trăiesc pe seama altora înseamnă, de fapt, să îi hrănești din propriile tale resurse. Iar munca ei valora prea mult ca să mai permită cuiva să o trateze ca pe un lucru fără preț.