Emilia Ursuleanu a așezat mapa pe masă, chiar în fața Dianei Dunărescu, și i-a desfăcut cu grijă capsa. În interior se aflau câteva coli tipărite, ordonate meticulos, ca într-un dosar pregătit pentru ședință.
— Ce mai e și asta? — a strâmbat Diana din nas, împingând hârtiile cu vârful degetelor, de parcă ar fi atins ceva murdar.
— Notificare prealabilă pentru recuperarea prejudiciului material pe care mi l-ai provocat, — a răspuns Emilia pe un ton egal, aproape profesional, ca și cum ar fi prezentat un raport, nu ar fi tranșat un conflict de familie.
Sorin Barbu s-a înecat cu ceaiul și a început să tușească. Liliana Nicolae a rămas cu gura întredeschisă, incapabilă să reacționeze.
— Poftim? — Diana a izbucnit într-un râs scurt, dar aspru. — Despre ce prejudiciu vorbești? Ți-ai pierdut mințile?
— Deloc, — a replicat Emilia, împingând prima pagină spre ea. — Aici este lista completă: trench-ul, rochia, geanta și valiza. În dreptul fiecărui obiect ai valoarea de achiziție. Am atașat copiile chitanțelor electronice, cu data cumpărării. Totalul nu este mic. Lucrurile sunt compromise definitiv, iar curățătoria chimică a refuzat să garanteze că petele de vin pot fi scoase din bumbacul gros. În consecință, ești obligată să acoperi integral valoarea bunurilor distruse.
— Ești absurdă! — Diana s-a ridicat brusc, lovind ceașca cu cotul. Lichidul dulce s-a revărsat pe fața de masă, dar nimeni nu s-a mai uitat la mizerie. — Noi suntem familie! Nu poți să-mi faci una ca asta!
— Conform legii civile, cel care cauzează un prejudiciu este dator să îl repare în întregime, — a rostit Emilia calm, citând aproape textual pasajul pe care îl notase dinainte. — Dacă în zece zile suma nu va fi virată în contul meu — datele sunt pe a doua pagină — voi înainta acțiunea în instanță. Atunci se vor adăuga cheltuielile de judecată și solicitarea de daune morale.
Liliana a împins scaunul atât de violent, încât picioarele lui au zgâriat podeaua. S-a ridicat în picioare, cu obrajii aprinși de furie.
— Cum îndrăznești să vorbești așa cu fiica mea în fața mea?! — a izbucnit ea. — La tribunal vrei să ne duci? Pe ai tăi? De când își permite nora să dicteze reguli familiei? Sorin, de ce stai ca o statuie? Ți se umilește sora pentru niște cârpe și tu taci? Pune-ți soția la punct!
Toate privirile s-au întors spre Sorin. Stătea palid, frământând un șervețel între degete, ca și cum ar fi căutat o ieșire invizibilă din încăpere. Emilia îl privea fără urmă de ezitare; dispăruse orice umbră de blândețe. În schimb, mama și sora lui îl fixau apăsat, cerându-i să aleagă.
— Emi… — a înghițit el în sec. — Nu crezi că exagerezi? Ce proces? O să râdă lumea de noi. Îți cumpăr eu alt palton din salariu. Două, dacă vrei. Doar să nu transformăm asta într-un scandal public.
— Nu dispui de suma necesară la următorul salariu, Sorin, — a răspuns ea tăios. — Și nu tu trebuie să plătești pentru distracția altcuiva. Răspunde cel care a luat fără permisiune și a stricat.
Diana și-a încrucișat brațele și a afișat un zâmbet disprețuitor.
— Nu-ți dau niciun leu. Du-te unde vrei, la judecător sau la poliție. Să vedem cum demonstrezi că eu le-am purtat. Pot spune foarte bine că tu le-ai pătat și acum încerci să mă învinuiești pentru că nu mă suporți.
O sprânceană a Emiliei s-a arcuit ușor. Se așteptase și la această replică.
— Contul tău de pe rețelele sociale este public, Diana. Capturile în care apari în hainele mele sunt deja autentificate notarial. În plus, există conversațiile dintre tine și Sorin, în care el confirmă că ți-a dat valiza. Dovezile sunt suficiente. Ai la dispoziție zece zile.
Abia atunci Diana a înțeles că nu era vorba despre o amenințare aruncată la nervi. Emilia nu țipa, nu gesticula, nu implora. Acționa rece și calculat, exact acolo unde dramatismul Lilianei nu mai avea nicio putere. Siguranța Dianei s-a fisurat; și-a întors privirea, nesigură, spre mama ei.
Liliana a reacționat imediat, cu și mai multă vehemență.
— Ingrat-o! — a șuierat ea. — Te-am primit în familie și asta e răsplata? Crezi că ne sperii? Sorin, ridică-te! Noi plecăm de aici! N-o să mai călcăm în apartamentul ăsta! Să rămână singură cu gențile și hârtiile ei!
S-a îndreptat spre hol cu pași apăsați, convinsă că fiul o va urma. Era tactica ei obișnuită: plecarea teatrală, după care toți trebuiau să alerge, să o roage, să o împace. Altădată, Emilia ar fi încercat să detensioneze situația, ar fi pus ceaiul la loc, ar fi cerut liniște.
De data aceasta, nu s-a clintit. Și-a mutat doar privirea spre soț.
— Alegerea îți aparține, Sorin. Mama ta are dreptate într-o privință: apartamentul acesta îmi aparține. L-am cumpărat înainte de căsătorie, eu achit ratele, eu investesc în el. Prin urmare, regulile le stabilesc eu. Prima: sora ta nu mai intră aici niciodată. A doua: dacă Diana nu își plătește datoria, o vei acoperi tu. Din banii pe care i-ai pus deoparte pentru mașină.
Sorin a tresărit ca și cum ar fi fost electrocutat. Economiile acelea erau proiectul lui de trei ani, fiecare leu strâns cu sacrificii.
— Ce legătură au banii mei cu asta? — a murmurat el, pierzându-și orice siguranță.
— Au legătură pentru că ai fost complice. Tu i-ai predat lucrurile mele, deși știai foarte bine că eu nu ți-am dat niciodată acordul să faci asta.