Cu mâinile tremurânde de furie, Gabriela Dănescu îl făcu în toate felurile pe ginerele ei, apoi formă din nou numărul lui Ciprian Stoica.
— Ei, cum merge delegația? — întrebă ea, prefăcându-se calmă.
— Sunt pe ultima sută de metri, în curând mă întorc, — răspunse el, fără să clipească, mințind cu o voce sigură.
— Perfect. Atunci adu-mi cheile de la apartament.
— Cheile? Pentru ce? — ezită el.
— M-am hotărât să-l vând.
— Cum adică să-l vinzi?.. — se poticni bărbatul.
— E stabilit. Raluca Dulgheru nu are nimic împotrivă, nici nu-l folosește prea des. Împărțim banii și gata. În plus, locuința e cumpărată înainte de căsătorie, nu te privește. Așa că adu cheile.
Ciprian tuși scurt, apoi, pe un ton mai coborât, aproape rugător, spuse:
— Doamnă Gabriela, vă rog să nu faceți asta… Între mine și Raluca lucrurile merg prost. Uneori mă retrag acolo ca să respir.
— Serios?
— Mă sufocă cu reproșuri. Mereu are ceva de comentat, mă pune la treabă prin casă… Simt că nu mai am liniște.
— Și liniștea o găsești în apartamentul meu? Și nu singur, din câte știu.
— Ce vreți să spuneți? — încercă el să pară nedumerit.
— Nu te preface. Vecina te-a văzut. Și eu nu sunt naivă. O aduci acolo pe domnișoara ta cea înaltă și plină de fițe. — De aici, cuvintele au curs neîntrerupt, acuzații peste acuzații.
— Nu se va mai întâmpla! Vă jur. Dar încercați să mă înțelegeți: după naștere, Raluca s-a schimbat. Eu am nevoie de calm, de atenție, nu doar de discuții despre scutece și facturi!
— Dar ea nu are nevoie de atenție? Când i-ai dus ultima dată flori? Copilul e doar al ei? Tu pe unde treci prin povestea asta?
— O să îndrept lucrurile. Nu vreau să destram familia, doar că, din când în când, simt nevoia să evadez.
— Cheile păstrează-le. Oricum nu mai am încredere în tine. Schimb yala! — încheie Gabriela, apăsând hotărât pe butonul de finalizare.
Timp de două săptămâni s-a frământat dacă să-i spună fiicei sale adevărul. A cerut păreri, a citit experiențe similare, a cântărit consecințele. Până la urmă, tăcerea i s-a părut o trădare. S-a dus la Raluca, s-a așezat la masa din bucătărie și, după câteva clipe de ezitare, a rostit:
— Iartă-mă, dar trebuie să știi. Eu și vecina l-am văzut pe Ciprian aducând o femeie în apartament. Te înșală.
Raluca a încremenit. Apoi lacrimile au izbucnit fără oprire.
— Mamă, nu… — suspină ea.
— Nu plânge, draga mea. Nu e singurul bărbat din lume.
— Nu despre asta e vorba!
— Atunci despre ce? Da, femeia aceea e vinovată, dar și el! S-a purtat josnic!
— Tu ești de vină! — izbucni Raluca, cu vocea sfâșiată.
— Eu?
— Puteai să taci! Toate familiile trec prin asta… Poate voia să salveze căsnicia! O rătăcire și atât!
— Raluca, el aduce murdăria în casă. Aveți un copil mic… — șopti Gabriela, cu durere.
— Să nu-l amesteci pe fiul meu în povestea asta! — strigă ea, izbind un scaun. — E viața mea și mă descurc singură!
— Ești copilul meu. Nu pot sta deoparte când ești mințită… Mai ales că se întâmplă în apartamentul nostru.
— Destul! — țipă Raluca, întorcându-se spre fereastră. — Pleacă!
Gabriela s-a ridicat încet și și-a îmbrăcat paltonul. A vrut s-o cuprindă în brațe, dar fiica ei s-a ferit.
A ieșit pe ușă cu senzația că între ele s-a înălțat un zid rece. Grija ei fusese interpretată drept amestec, iar adevărul — drept vină.
Din acel moment, Gabriela Dănescu a ales să nu se mai implice. N-a mai pus problema vânzării apartamentului; bănuia că, într-o zi, Raluca ar putea avea nevoie de un refugiu. Însă lucrurile au luat o altă turnură. Ciprian a continuat să dispară din când în când în acel loc, folosindu-l ca adăpost pentru escapadele lui, apoi revenea la soție și la copil. Raluca ba îl alunga, ba îl primea înapoi. Locuința nu mai era o investiție, ci un ascunziș pentru fuga și trădările ginerelui. Și, cu toate acestea, în ochii fiicei sale, tot mama rămânea cea care greșise.