Gabriela Dănescu își aruncă privirea asupra picioarelor fiicei și strâmbă din nas.
— Ai luat vreo ciupercă sau cine știe ce. Trebuie tratată. Și n-ar strica să-ți faci niște analize.
— Ce fel de analize? — Raluca își încruntă sprâncenele.
— De rutină… și ginecologice. Trăim vremuri murdare, nu știi niciodată…
— Mamă, sunt căsătorită. Am doar un singur bărbat.
Gabriela deschise gura să mai adauge ceva, dar se opri la timp. Nu voia ceartă.
— Bine, rămâi cu cel mic. Eu ies puțin.
După aproape trei ore, Raluca reveni încărcată cu o sacoșă de la supermarket. Din ea scoase un tricou larg, pe care scria „Vreau în vacanță”, și o pereche de papuci pufoși, în formă de bot de vulpe. Ținuta părea cumpărată la reducere, dintr-un colț destinat adolescenților excentrici.
— Partea bună e că specialistul a spus că nu e nimic grav. Doar lipsă de vitamine.
— Și partea mai puțin bună?
— Că tot trebuie să urmez un tratament.
Gabriela cercetă conținutul pungii.
— Atât ți-ai luat?
— Și ce dacă? E comod, ieftin și nu-mi pasă de modă, — ridică Raluca din umeri.
Atunci mama înțelese cât de mult se schimbase. Fata ei nu mai era preocupată nici de felul în care arăta, nici de farmecul feminin. Trebuia, cumva, să-i amintească faptul că nu este doar mamă, ci și soție.
Peste câteva zile, Gabriela reveni cu un cadou: un voucher pentru două persoane la un centru SPA.
— Ce idee minunată! Mergem împreună! — se lumină Raluca. — O rog pe o prietenă să stea cu cel mic cât ne relaxăm.
— Eu mă gândeam să mergi cu Ciprian. Ar trebui să petreceți mai mult timp în doi.
— Ciprian pleacă în delegație, — răspunse ea absent.
— Când?
— Mâine.
— Și cât stă?
— Două săptămâni.
— Voucherul nu expiră. Când se întoarce, mergeți atunci, — sugeră Gabriela, însă după tonul fiicei își dădu seama că aceasta nu intenționa să-l aștepte.
Așa s-a și întâmplat. Raluca a folosit voucherul cu o prietenă. Iar mama ei și-a notat în gând, pentru a nu știu câta oară, că mariajul fiicei scârțâie.
La o săptămână distanță, întorcându-se de la serviciu, Gabriela făcu un ocol inexplicabil și trecu pe lângă apartamentul pe care îl închisese. Teoretic, locuința trebuia să fie nelocuită, însă în ferestre se vedea lumină. Intrigată, ocoli blocul. În spate, parcată lângă gard, recunoscu mașina lui Ciprian.
Îl sună imediat.
— Doamnă Gabriela, sunt plecat din oraș. S-a întâmplat ceva? — răspunse el.
— Sunt în fața apartamentului. N-am cheia la mine, dar înăuntru e aprinsă lumina. Știi ceva?
— Nu… nu știu.
— Și mașina ta ce caută aici?
— Unde?
— În curte.
— Am lăsat-o acolo intenționat. E mai sigur, sunt camere video. La noi în cartier e beznă și nu e supravegheat nimic, — se grăbi el să explice.
— Înțeleg…
— Iar lumina probabil am uitat-o aprinsă când am citit contorul. Nu vă faceți griji, plătesc eu factura.
Gabriela rămase câteva minute în fața blocului, dar nu putu intra. Parcă și vecina dispăruse tocmai atunci.
A doua zi reveni. Cheile nu mai erau la locul lor, lucru care o puse pe gânduri. Probabil ginerele le luase data trecută. În schimb, o găsi pe vecina de palier.
Gabriela îi ceru, aproape conspirativ, să fie atentă la ce se întâmplă prin preajmă.
— Eu abia am venit din vizită, n-am observat nimic, — spuse femeia.
— Te rog, doar să fii cu ochii în patru. Simt că e ceva ciudat…
Două zile mai târziu, telefonul sună.
— L-am văzut pe ginerele tău, — anunță vecina. — Mai întâi a ieșit o tânără, apoi el.
— Ce tânără?
— Una care nu ne salută niciodată. Ții minte?
— A, domnișoara aceea cu nasul pe sus… Am înțeles. Dar el ar trebui să fie plecat…
Gabriela izbucni într-un șir de vorbe amare și, cu inima strânsă, se pregăti să-l sune din nou pe Ciprian.