În timp ce schimbau impresii la colțul scării, o tânără a trecut grăbită pe lângă ele — înaltă, îmbrăcată într-un palton lung, cu părul prins neglijent la spate. Mergea aproape în fugă și a dispărut din bloc fără să arunce vreo privire în jur. Gabriela Dănescu a urmărit-o cu ochii, dar s-a abținut de la orice comentariu.
— E nouă prin zonă? Nici măcar nu salută, mormăi vecina.
— Am zărit-o și eu de câteva ori. Cam înfumurată, după cum părea. La un moment dat am crezut că stă la tine în chirie. Deasupra mea se auzeau pași și râsete.
— La noi se perindă tot felul de oameni, știi bine. Dar femeia asta sigur nu are legătură cu apartamentul meu. Ultimii chiriași au plecat chiar ieri.
— Am înțeles. Bine, du-te să vezi de treabă, că ne-a prins vorba, spuse vecina, apoi adăugă: Stai puțin! Ți-am pregătit ceva. Hai la mine o clipă.
Atrasă în apartamentul prietenei, Gabriela primi un borcan cu o alifie făcută în casă. Se plânsese de dureri în zona lombară, iar vecina, pasionată de leacuri băbești, jurase că unguentul ei face minuni.
După vreo un sfert de oră, Gabriela urcă la etajul ei și, imediat ce deschise ușa, era cât pe ce să se împiedice din nou de aceiași pantofi lăsați aiurea. Ciprian Stoica stătea lângă fereastră, cu telefonul în mână.
— Doamnă Gabriela, de ce ați venit? V-am spus că mă ocup eu de boiler.
— Cui i-ai spus? întrebă ea tăios.
— Ralucăi.
— Pe mine nu m-a anunțat. Dacă tot ai venit, mergem împreună. Ați făcut pace?
— Aproape… suntem pe drum, răspunse el scurt.
Nici el nu se pricepea la instalații mai mult decât ea. Contribuția lui s-a rezumat la a ține lanterna și a sprijini scaunul pe care se urcase Gabriela.
— Doamnă Gabriela, știu că aveți multe pe cap. Lăsați-mă să chem eu un instalator. Mă ocup de tot, dumneavoastră doar achitați.
Ea îl privi lung.
— Am destul timp să-mi administrez singură proprietatea. Mulțumesc, dar mă descurc. Apropo, femeia de la curățenie mi-a trimis filmare de data asta. Nici urmă de fire de păr.
— Așa? Bine… Atunci voiam să vă rog ceva: în perioada următoare să nu mai dați apartamentul în chirie.
— Din ce motiv? își potrivi ea ochelarii.
— Un prieten de-al meu caută locuință. Ar fi bine să-mi dați setul de chei. Chiar acum, dacă se poate.
— Pentru ce să ți-l dau? vocea i se înăspri.
— O să stea cu iubita lui. O singură cheie nu le ajunge.
— Atunci dă-i cheile Ralucăi.
— Nu le găsește… le-a rătăcit.
— Serios? Fiica mea să piardă cheile? Ce surpriză! spuse Gabriela clătinând din cap.
— Dumneavoastră ați spus că e mai uitucă în ultima vreme. Copilul, grijile…
— Și cât timp ar sta prietenul tău la noi?
— Care prieten?
— Cel în palton, desigur! Despre el vorbeai, nu?
— Da, da. O lună, poate două. Depinde cum se așază lucrurile. I-am promis un preț mai mic, ca pentru termen lung.
— Plata o vreau în avans, preciză ea, îngustând privirea.
— Aici e problema… Nu are toată suma acum.
— Dacă nu are bani, nu are nici apartament, încheie Gabriela sec și opri curentul din tabloul electric. Lumina se stinse. — Gata. Apa și electricitatea sunt închise. Până nu reparăm boilerul, nu locuiește nimeni aici.
Ciprian își mușcă buza, dar își reveni repede.
A condus-o pe Gabriela acasă, apoi s-a îndreptat spre locuința lui și a Ralucăi.
Două zile mai târziu, Gabriela hotărî să-și vadă fiica. Raluca o întâmpină cu entuziasm:
— Ce bine că ai venit! Pot să dau o fugă până la salon. Uite cum mi s-au făcut unghiile! — și își scoase picioarele din papuci, arătându-le cu mândrie mamei.