— Mamă, cred că ar trebui să treci pe la apartament. N-ai mai fost de ceva vreme pe acolo, nu? Am un presentiment ciudat și nu-mi dă pace. Oricum lucrezi în zonă, poate reușești să intri pentru câteva minute, te rog, — a sunat-o Raluca Dulgheru pe mama ei în pauza de prânz. Iar Gabriela Dănescu, cum îi era felul, n-a refuzat-o.
Se obișnuise de ani buni să supravegheze locuința închiriată. Ea și soțul ei trăiau în apartamentul lor, însă celălalt imobil, moștenit de Raluca de la tatăl ei, rămăsese pe numele amândurora. Îl dădeau în chirie pe termen scurt și aducea un venit consistent. Chei aveau mai mulți: Gabriela, femeia de serviciu, Raluca și Ciprian Stoica, soțul acesteia. Deși Ciprian nu se implica aproape deloc în administrare, tot lui îi reveneau mărunțișurile — o baterie care curgea, un bec ars, lucruri mărunte. Din când în când, Gabriela trecea pe acolo să verifice dacă nu rămăsese apa deschisă, dacă gunoiul fusese dus sau dacă totul era în regulă după plecarea chiriașilor.
În ziua aceea, a ajuns la apartament la rugămintea fiicei. A descuiat, și-a scos mănușile și a pășit în hol. A încremenit. Pe covorașul de la intrare erau așezate o pereche de pantofi bărbătești — exact cei pe care îi ridicase recent împreună cu Raluca pentru ginere.
În aer plutea un miros neobișnuit. E drept, era obișnuită cu parfumuri diferite lăsate de diverși chiriași, așa că primul impuls a fost să deschidă larg ferestrele. Totuși, înainte de orice, voia să afle ce căuta ginerele ei acolo.
Și-a scos pantofii, a pășit cu grijă și a ciulit urechea. Din baie se auzea apa curgând. În clipa următoare, ușa s-a deschis brusc, iar în prag a apărut Ciprian, înfășurat într-un prosop.
— Ciprian?!
— Doamnă Gabriela?!
S-a lăsat o tăcere grea.
— Am venit să văd dacă totul e în ordine, — a mormăit el, strângând mai bine prosopul în jurul taliei.
— Știe Raluca că ești aici? — l-a întrebat ea, privindu-l drept în ochi. Își amintea limpede că fiica ei fusese cea care o rugase să vină.
— Ne-am certat puțin, — a spus el grăbit, retrăgându-se în cameră și continuând de acolo. — Am plecat fără să-i spun. Mă tot ceartă că nu fac destul prin casă, că vă împovărăm cu problemele noastre… Uite, până și pe dumneavoastră vă pune pe drumuri din cauza apartamentului. Apropo, femeia de serviciu n-a făcut treabă prea bună. Am văzut niște fire de păr pe jos.
Gabriela a ridicat din umeri.
— Dacă tot ești aici, eu plec. Împacă-te cu Raluca. E obosită, stă toată ziua cu copilul.
— Și eu sunt obosit. Dar, cumva, tot eu ies vinovat, — a replicat el, cu o notă de nemulțumire în glas.
Firește, Gabriela era de partea fiicei sale. Fusese și ea mamă tânără cândva și știa cât de greu poate fi începutul.
Atunci însă a ales să nu se amestece. A încuviințat din cap și a ieșit, lăsându-i să-și rezolve singuri neînțelegerile. Totuși, un gând nu-i dădea pace: de ce venise Ciprian la apartament și, mai ales, de ce făcuse duș acolo? Nu era vară, iar apă caldă avea și acasă… Cu toate acestea, preocupările zilnice au îngropat repede suspiciunea. S-a întors la serviciu și i-a transmis Ralucăi că locuința era în regulă.
Săptămâna următoare, apartamentul a fost rezervat pentru cinci zile consecutive. După ce chiriașii au plecat și s-a făcut curățenie, menajera a anunțat că ar fi nevoie de un specialist pentru boiler. Fără să mai amâne, Gabriela a decis să meargă personal să vadă despre ce este vorba. În fața blocului s-a întâlnit cu vecina de la etajul inferior, o cunoștință veche. S-au oprit la vorbă, iar femeia, ca de obicei, a început să înșire noutățile din cartier: cine și-a vândut mașina, pe cine l-a părăsit soțul și ce alte întâmplări mai animau scara în ultima vreme.