Tiberiu Dunărescu a scrâșnit din dinți, însă nu a mai adăugat nimic. Clara Ursuleanu și-a luat geanta și a plecat la serviciu, lăsându-l în sufragerie, nemișcat, privind pe fereastră cu o expresie întunecată.
Din clipa aceea, între ei s-a așternut o răceală apăsătoare. Nu mai era vorba despre simple neînțelegeri, ci despre o distanță care creștea de la o zi la alta. El continua să meargă la Leontina Stancu în fiecare sfârșit de săptămână, însă Clara nu l-a mai însoțit niciodată. De fiecare dată când el aducea vorba despre o plecare împreună, ea îi răspundea calm, dar fără urmă de ezitare:
— Ți-am spus deja, Tiberiu. Nu vin. Și nu are rost să reluăm discuția.
— Cum dorești, răspundea el sec, trântind ușa în urma lui.
Se întorcea, de regulă, duminică seara târziu, obosit și iritat. Arunca două-trei remarci acide, apoi se retrăgea în dormitor. Clara nu mai reacționa. Învățase să lase vorbele lui să cadă în gol.
Au trecut astfel câteva luni. Toamna s-a stins, iar iarna și-a intrat în drepturi. Într-o sâmbătă din decembrie, Tiberiu s-a întors de la Mizil mai devreme decât de obicei. Nu era nici măcar seară. Părea tulburat.
— S-a întâmplat ceva? a întrebat Clara, ridicând privirea din laptop.
— Mama are necazuri cu încălzirea.
— Ce fel de necazuri?
— Sobele abia mai dau căldură. Iar un calorifer electric nu poate folosi — instalația e veche, riscă să sară siguranțele. Îngheață în casă.
Clara a închis încet laptopul.
— Atunci trebuie chemat un specialist. Să verifice soba și, în același timp, instalația electrică.
— Specialist? a izbucnit el, fluturând mâna. Asta înseamnă bani! Și nu puțini!
— Tiberiu, mama ta locuiește la casă. Fără căldură, iarna, e imposibil.
El s-a așezat lângă ea, frecându-și fruntea.
— Știu… doar că nu se mai termină problemele. Ba plouă prin acoperiș, ba cade gardul, acum soba… Cât să mai tot investesc acolo?
Clara a ales cuvintele cu grijă:
— Poate ar fi momentul să luați în calcul vânzarea. Din banii obținuți i-ați putea cumpăra Leontinei un apartament mic în Mizil. Ar avea căldură centrală, apă curentă, magazine aproape…
Chipul lui s-a crispat.
— Să vândă casa? Ești serioasă? Acolo a trăit toată viața!
— Și dacă locuința se degradează pe zi ce trece?
— Nu se vinde nimic! a izbucnit el, ridicându-se brusc. E moștenire de familie! Într-o zi îmi va reveni mie!
Clara l-a privit lung.
— Așadar, despre asta e vorba…
— Nu despre asta! E casa părintească, nu un bun oarecare!
— Cum spui tu, a rostit ea liniștită. Atunci repar-o. Cheamă pe cineva și rezolvă problema.
Tiberiu a început să se plimbe prin cameră, vizibil frământat. După câteva minute, s-a oprit în fața ei:
— O aduc aici. O mut la noi, în apartamentul din Timișoara. E cald, are policlinica aproape… Pensionarii merită condiții decente.
Clara a închis complet laptopul și s-a întors spre el.
— Ce ai spus?
— O aduc să locuiască împreună cu noi. Avem trei camere, e spațiu suficient.
Vocea ei a rămas calmă, dar tăioasă:
— Locuința aceasta îmi aparține. Am primit-o de la părinții mei. Eu decid cine stă aici.
— Clara, gândește-te! Are șaizeci și cinci de ani. Cum să o las să tremure singură?
— Ți-am oferit o soluție clară: reparați casa sau vindeți-o și cumpărați-i ceva potrivit.
— Ți-am spus că nu vând!
Clara s-a ridicat în picioare.
— Atunci rămâne cum am stabilit. Leontina nu se mută aici.
El i-a blocat trecerea.
— De ce nu? E destul loc pentru toți!
— Pentru că nu vreau să locuiesc cu soacra mea! a ridicat ea vocea. Este spațiul meu personal și nu permit nimănui să îl invadeze!
— E mama mea! a strigat el.
— Exact! Mama ta — responsabilitatea ta! Nu obligația mea! În acest apartament nu va păși!
— Ești lipsită de inimă! Mama îngheață și ție nu-ți pasă!
— Ba îmi pasă! Tocmai de aceea am propus o rezolvare rațională! Dar tu ai refuzat! Nu e vorba despre grija față de ea, ci despre faptul că ții cu dinții de moștenire!
— Cum îndrăznești?!
— Îndrăznesc pentru că văd limpede! Ți-e mai dragă casa pe care speri s-o primești decât confortul mamei tale! Ești gata să o lași în frig doar ca să nu pierzi așa-zisul „cuib de familie”!
Tiberiu a apucat-o brusc de umeri.
— Taci!
Clara l-a privit fără teamă.
— Ia-ți mâinile de pe mine… a rostit ea cu o răceală care tăia aerul din jur.