Clara Ursuleanu stătea comod pe canapea, cu un roman deschis pe genunchi, când ușa camerei s-a izbit de perete. Tiberiu Dunărescu a intrat în grabă, cu telefonul strâns în mână, iar chipul lui trăda neliniște. Sprâncenele îi erau încruntate, iar maxilarul încleștat.
— Clara, m-a sunat mama.
Fără să-și ridice imediat privirea din pagină, ea a întrebat liniștit:
— Și?
— Vrea să mergem la ea în weekend. Spune că are nevoie de ajutor la pus murături și conserve. În grădină e mult de lucru: trebuie să sape straturile și să strângă sera înainte de venirea frigului.
Clara a închis cartea cu un semn de carte între file și l-a privit direct.
— Eu nu merg.
— Cum adică nu mergi? — fruntea lui s-a adâncit și mai tare. — E singură acolo. Îi e greu să le facă pe toate fără ajutor.
— Mi-am făcut alte planuri pentru zilele astea. Vreau să ajung la salon, să ies cu fetele la o cafea. Și, sincer, am nevoie să mă odihnesc. Toată săptămâna am fost la birou fără pauză.
— Clara, vorbim despre mama mea! Despre familie!
— Familia mea ești tu, a răspuns ea calm. Mama ta rămâne mama ta. Dacă simți că trebuie să o ajuți, du-te. Nu te opresc. Eu însă rămân.
Obrajii lui Tiberiu s-au înroșit. Și-a trecut mâna prin păr și a început să se plimbe agitat prin cameră.
— Îți dai seama că o să se supere? O să creadă că o eviți!
— O respect pe Leontina Stancu, dar nu îmi doresc să-mi petrec fiecare sfârșit de săptămână printre borcane și lopeți. Nu asta îmi doresc pentru mine.
— Totul la tine se învârte în jurul confortului tău! a izbucnit el. De mama îți amintești doar când e bolnavă!
— Nu e corect și știi asta. O sun des, o întreb ce face, îi trimit cadouri de sărbători. Dar asta nu înseamnă că sunt obligată să merg constant la Mizil și să muncesc până la epuizare în curte.
— Deci e definitiv? Nu vii?
— Da, e definitiv.
Fără alt cuvânt, Tiberiu s-a întors brusc și a ieșit. După câteva minute, zgomotul ușilor de dulap și al umerașelor trăgea concluzia pentru el: își pregătea bagajul. Îndesa hainele într-o geantă sport cu mișcări nervoase.
— Ce faci? a întrebat Clara din pragul dormitorului.
— Plec. Dacă tu nu vrei să o ajuți pe mama, mă duc singur.
— Foarte bine. Nu te-am oprit.
— Normal că nu m-ai oprit! a aruncat el un tricou în geantă. Tu rămâi liniștită, iar eu mă rup în două! Să car găleți, să înfiletez capace, să sap pământul!
— Puteți chema pe cineva să vă dea o mână de ajutor. Un zilier, un vecin…
— Vecinii au și ei treburile lor! a replicat el, trântind fermoarul. Noi suntem familie. Ar trebui să ne sprijinim!
Clara a oftat adânc. Știa că, odată pornit pe subiectul acesta, nu mai putea fi oprit.
— Atunci du-te… să ai un weekend bun.
El a mormăit ceva nemulțumit, a înșfăcat geanta și a trântit ușa cu atâta putere încât geamurile au vibrat. Clara l-a urmărit prin fereastră cum se îndepărtează și, pentru o clipă, a simțit mai degrabă ușurare decât vinovăție. În sfârșit, își putea organiza timpul după bunul plac.
Weekendul a trecut pe nesimțite. A mers la coafor, a petrecut câteva ore într-o cafenea cochetă cu prietenele ei, savurând un pahar de vin, și a terminat serialul pe care îl tot amâna. Telefonul a rămas tăcut. Niciun apel. Niciun mesaj. O liniște apăsătoare.
Luni dimineață, ușa apartamentului s-a izbit de perete. Întoarcerea lui Tiberiu a fost anunțată de zgomot înainte de orice salut. A lăsat geanta în hol și a mers direct în bucătărie, unde Clara își bea cafeaua înainte de a pleca la serviciu.
— Ei, te-ai relaxat cum ai vrut? a întrebat el cu ironie, în loc de bună dimineața.
— Da, a fost exact ce aveam nevoie. La tine cum a fost?
— Ca la ocnă! a izbucnit el, așezându-se greu pe scaun. Singur am cărat legume, singur am închis borcane, singur am săpat. Abia mă mai pot îndrepta de spate.
Clara a pus ceașca jos cu grijă.
— Ți-am spus că puteți angaja pe cineva.
— Să plătim? Pentru ce, când puteai veni tu gratis?
— Aș fi putut, dar am ales altceva. Am și eu viața mea.
— Viața ta! a lovit el masa cu pumnul. Pentru tine, planurile personale sunt mereu mai importante decât familia!
— Te rog, ajunge, a rostit ea obosită, ridicându-se. Dacă vrei să-ți ajuți mama, fă-o. Dar nu încerca să mă forțezi.
— Să știi că mama s-a supărat foarte tare! a strigat el după ea. Spune că ai evitat-o intenționat.
Clara s-a oprit în dreptul ușii.
— Nu e adevărat. O respect pe Leontina, dar nu intenționez să-mi sacrific fiecare weekend pentru munca din gospodărie. Este alegerea mea.
— Alegere, drepturi… doar despre asta vorbești! Dar obligațiile unde sunt?
— Ce obligații mai exact? Să muncesc în fiecare sâmbătă pentru soacra mea? Nu există o asemenea datorie pentru mine, iar dacă tu crezi contrariul, atunci înseamnă că trebuie să discutăm mult mai serios despre ce înseamnă, de fapt, familia pentru fiecare dintre noi.