Nu mai exista nimic de revizuit, nimic de întors pe toate fețele. Orice discuție devenise inutilă. Mihai Moldovan nu avea să se schimbe. Elisabeta Stancu nu avea să se oprească de la sine.
A doua dimineață, Laura Andreescu a sunat la un lăcătuș.
Meșterul a ajuns aproape de prânz. A lucrat cam patruzeci de minute, fără grabă, dar sigur pe el. Când a plecat, în ușă erau montate două yale noi, solide, scumpe. Laura a ținut pentru o clipă cheile în palmă — două rânduri, amândouă ale ei — apoi le-a pus în geantă.
În ziua aceea, Mihai a întârziat la serviciu. Elisabeta Stancu a apărut pe la șase și jumătate; Laura a văzut-o prin vizor. Nu venise singură. Lângă ea stătea Radu Carpatencu, cu aerul unui om chemat să intervină și convins că prezența lui va rezolva totul.
S-a auzit cheia împinsă în broască. O pauză. Încă o încercare. Apoi vocea Elisabetei Stancu, mai întâi nedumerită, pe urmă tot mai ascuțită:
— Ce naiba… Radu, uită-te și tu. Nu intră cheia.
Laura stătea în hol, de cealaltă parte a ușii, fără să facă nicio mișcare.
— Laura! a început Elisabeta Stancu să lovească în ușă cu pumnul. Deschide imediat! Ce se întâmplă aici?
Laura a descuiat.
Soacra ei era în prag, cu obrajii pătați de furie și cu cheile strânse în pumn.
— Ai schimbat încuietorile?! Fără să spui nimic?! Cum ți-ai permis așa ceva?!
— Mi-am permis, a răspuns Laura.
A spus-o simplu, fără ridicări de ton. În cuvântul acela nu era nici răutate, nici satisfacție. Doar liniștea cuiva care luase o hotărâre și nu mai intenționa să se dea înapoi.
— Tu îți dai seama ce faci?! Elisabeta Stancu a făcut un pas spre ea, însă Laura nu s-a clintit. Apartamentul ăsta este al fiului meu! Nu ai niciun drept!
— Este și apartamentul meu. Iar în casa mea nu mai intră nimeni fără acordul meu.
Din spatele Elisabetei, Radu Carpatencu și-a încrucișat brațele la piept.
— Deschide, a spus el, cu tonul acela care nu lăsa loc de împotrivire. Altfel chem poliția.
— Chemați-o, a zis Laura calm. Și le explicați dumneavoastră cum ați venit la locuința altcuiva cu niște chei pe care nu vi le-a dat nimeni.
Replica l-a oprit pe Radu. A privit-o scurt pe Elisabeta Stancu. Ea însă a început din nou, de data asta mai tare, cu glasul ridicat anume, pentru vecinii care, fără îndoială, ascultau deja pe după uși. Vorbea despre ocuparea apartamentului, despre nora care alungă familia, despre faptul că Mihai nici nu știe ce face nevasta lui.
Mihai Moldovan a ajuns după vreo douăzeci de minute, chemat în grabă de mama lui, cu fața roșie și respirația tăiată.
— Laura, ce se întâmplă? A privit când spre mama lui, când spre soția sa. De ce ai schimbat yalele?
— Pentru că nu mai aveam altă cale să închid ușa propriei mele case.
— A luat-o razna! a izbucnit Elisabeta Stancu. Mihai, spune-i ceva! Să dea cheile înapoi!
Mihai a intrat în apartament și s-a oprit în mijlocul holului. Laura îl urmărea în tăcere și vedea, încă o dată, același lucru pe care îl văzuse trei ani la rând: un om prins între două maluri, incapabil să aleagă unul.
— Mama are dreptate, a spus el într-un final, iar în glasul lui se simțea o vinovăție ciudată, de parcă nu știa nici el cui îi cerea iertare, mamei sau soției. Măcar trebuia să anunți. Dă cheile și discutăm omenește.
— Nu mai avem ce discuta, Mihai.
— Laura…
— Trei ani am discutat. Trei ani ți-am explicat. Nu s-a schimbat nimic.
Mihai și-a încleștat maxilarul. Dinspre coridor, Elisabeta Stancu continua să spună ceva, dar Laura nu o mai auzea cu adevărat.
— Atunci îți pun o condiție, a rostit Mihai, iar vocea i s-a întărit. Ori dai cheile înapoi, ori… nu știu ce se va alege de familia noastră. Înțelegi ce vreau să spun?
Laura l-a privit cu atenție. Poate că, demult, o asemenea frază ar fi făcut-o să cedeze. Acum însă nu vedea decât un bărbat care tocmai îi arătase, fără echivoc, de partea cui se afla. Abia atunci a înțeles limpede lucrul acesta.