– Pentru Roxana Carpatencu, o soție demnă și inteligentă.
– Și pentru faptul că ar trebui să ținem minte cu toții că o aniversare nu e un prilej să-ți umilești familia, a adăugat Paula Craioveanu, rar și apăsat.
Pentru o clipă, nimeni nu s-a mișcat. Apoi, ca și cum s-ar fi dat un semnal nevăzut, invitații au început să se ridice. Unii stângaci, alții hotărâți. Paharele s-au înălțat rând pe rând. Pentru mine. În timp ce Viorica Mureșanu rămăsese pe scaun, cu obrajii aprinși și privirea rătăcind fără țintă.
Am întâlnit ochii ei fără grabă.
– La mulți ani, doamnă Mureșanu. Să aveți parte de o zi așa cum vă doriți.
În clipa aceea am înțeles limpede: nu era un final, ci un început. Soacra mea nu era genul care să uite sau să ierte. Mâine, peste o lună, peste un an, avea să caute momentul potrivit pentru revanșă. Dar în seara aceea balanța înclinase în favoarea mea. Iar pentru prima dată după mulți ani, nu mai aveam de gând să joc rolul piesei sacrificate într-o partidă care nu-mi aparținea.
Și totuși, ceea ce a urmat avea să răstoarne totul.
Petrecerea s-a stins într-o atmosferă ciudată. Oaspeții au continuat să o felicite pe Viorica Mureșanu, însă entuziasmul de la început dispăruse. Zâmbetele erau rigide, toasturile scurte. În privirile lor se citea aceeași jenă: lucrurile scăpaseră de sub control. Soacra mea și-a păstrat masca până la capăt, ba chiar a încercat să glumească, dar am observat cum îi tremurau degetele când ducea furculița la gură.
Eu și Cătălin Florescu am plecat printre primii. În mașină, tăcerea s-a așternut grea. Abia la un semafor, fără să mă privească, a rostit încet:
– Roxana… nu știam că ești în stare de asta.
– Te așteptai să plătesc și să zâmbesc frumos? am întrebat fără să ridic tonul.
– Nu… doar că… credeam că vei lăsa de la tine. Ca de obicei.
Am privit pe geam. Ploaia măruntă se prelingea pe sticlă, iar luminile orașului se topeau în dâre galbene.
– Am lăsat de la mine zece ani, Cătălin. Ajunge.
Acasă, fiecare s-a retras în colțul lui. El în birou, eu în bucătărie, unde mi-am făcut un ceai de mușețel, convinsă că somnul avea să mă ocolească.
Telefonul vibra întruna. Mesaje de la invitați, de la prietene, chiar și de la Paula Craioveanu: „Roxana, ai fost extraordinară. Era timpul.” „N-aș fi avut curajul tău.” „Să știi că Viorica a plâns aproape în baie.”
Am întors telefonul cu fața în jos și am dezactivat sunetul. Nu voiam nici confirmări, nici compătimiri.
A doua zi dimineață a început asaltul.
La ora opt fix, m-a sunat Viorica Mureșanu.
– Roxana, trebuie să discutăm. Vino la mine. Acum.
Eram în hol, cu paltonul pe mine, pregătită să plec la serviciu.
– Am ședință la zece. Pot veni diseară.
– Nu. Vreau să ne vedem imediat. Nu e o rugăminte.
Am inspirat adânc.
– Bine. Ajung într-o oră.
Cătălin a ieșit din dormitor, atras de tonul conversației.
– Te duci?
– Da. Încheiem odată povestea asta.
A vrut să mai spună ceva, dar s-a limitat la un gest scurt din cap și un sărut pe tâmplă.
Apartamentul soacrei mirosea ca întotdeauna a prăjituri și a mobilă veche lăcuită. Mi-a deschis în halat, lucru neobișnuit pentru ea; de regulă se aranja impecabil când știa că vin.
– Intră, a spus sec și a pornit înainte, fără îmbrățișări sau formule de politețe.
Ne-am așezat în bucătărie. Pe masă erau două cești cu ceai și un platou cu pandișpan tăiat felii egale. Se pregătise pentru confruntare.
– M-ai făcut de rușine aseară, a început direct. Vocea îi era calmă, dar sub calmul acela fierbea ceva.
– Nu eu v-am pus într-o lumină proastă. Ați făcut-o singură, când ați ales să transformați aniversarea într-un spectacol pe cheltuiala mea.
– Era ziua mea! a izbucnit.
– Și era vorba despre numele meu, despre demnitatea mea și despre banii mei. I-ați aruncat în joc în fața tuturor.
Și-a strâns buzele.
– Ai fost mereu prea calculată. Credeam că, după atâția ani, vei învăța să-ți respecți superiorii.
– Respectul nu curge într-un singur sens, doamnă Mureșanu. Din partea dumneavoastră n-am primit niciodată prea mult.
Pentru câteva clipe a tăcut. Apoi a scos din buzunarul halatului o foaie împăturită și a așezat-o în fața mea.
– Citește.
Am desfăcut hârtia. Era confirmarea unei donații către o fundație caritabilă. Numele meu, suma exact cât costase banchetul.
– Crezi că m-ai umilit cu asta? m-a întrebat fixându-mă. Nicidecum. Tu te-ai pus într-o lumină proastă. Oamenii vor spune că nora a refuzat să contribuie la aniversarea soacrei, dar a găsit bani pentru un gest demonstrativ.
Am zâmbit liniștit.
– Să vorbească. Important este că au văzut cine a ales să transforme o sărbătoare de familie într-o piață de reproșuri.