– Viorica Mureșanu, vorbiți serios? am întrebat încet, simțind cum mi se aprind obrajii.
Vocea soacrei mele a străbătut salonul restaurantului atât de puternic, încât până și ospătarii au încremenit pentru o clipă. La șaizeci și cinci de ani, avea același ton autoritar ca pe vremuri, de parcă încă s-ar fi aflat în spatele unui tejghele și ar fi cerut șeful unității. Toate capetele s-au întors spre mine: rude, prietene, vecini de la casă. Stăteam lângă Cătălin Florescu, soțul meu, cu un pahar de apă minerală în mână, și știam prea bine că momentul acela era doar începutul.
Viorica Mureșanu zâmbea larg, cu o satisfacție greu de ascuns, ca și cum ar fi câștigat în sfârșit o dispută purtată ani la rând.
– Și ce e așa grav? a spus ea, ridicând din umeri și adresându-se întregii mese. Nu-ți cer să-mi cumperi apartament. Dar șaizeci și cinci de ani faci o singură dată. Roxana Carpatencu e acum mare șefă, are salariu frumos, prime, tot ce-i trebuie. Să-și răsfețe și ea soacra la aniversare. Așa-i, Cătălin?
Soțul meu s-a albit la față. A deschis gura, a închis-o, apoi iar a încercat să spună ceva. N-a ieșit niciun sunet. Sub masă, mi-a strâns mâna atât de tare, încât m-a durut.
Am ales să tac. Dacă răspundeam tăios, a doua zi toată familia ar fi vorbit despre mine ca despre o noră nerecunoscătoare și zgârcită. Dacă nu spuneam nimic, însemna că acceptam. Și eticheta aceea nu s-ar mai fi dezlipit niciodată.
Viorica savura scena. S-a lăsat pe spate, și-a aranjat broșa de la piept și a continuat pe un ton mieros:
– Nu cer pentru mine. Pentru noi toți. Să fie frumos, elegant. Să spună lumea: uite ce noră atentă are Viorica Mureșanu.
Un murmur a trecut prin sală. Unii au zâmbit forțat, alții s-au cufundat în farfurii. Paula Craioveanu m-a privit cu compasiune. În mine însă clocotea altceva. Nu furie, nu chiar. Mai degrabă o oboseală veche, adunată din ani în care trebuia să fiu mereu cea convenabilă, discretă, recunoscătoare că am fost „primită” în familie.
Am așezat paharul pe masă cu grijă, ca să nu-mi tremure mâna.
– Viorica Mureșanu, am spus calm, poate ar fi mai potrivit să vă ofer ceva ce veți aprecia cu adevărat.
Și-a îngustat privirea. Faptul că nu cedam imediat părea să o amuze.
– Sunt curioasă. Ce anume?
I-am zâmbit cu expresia aceea exersată în oglindă înaintea negocierilor dificile de la serviciu.
– Veți vedea imediat.
Am scos telefonul, am deschis aplicația bancară și am întors ecranul spre ea, suficient de vizibil și pentru cei de la masă.
– Uitați. Transfer pe numele dumneavoastră. Exact suma cheltuită pentru această petrecere.
Chipul ei s-a luminat. La masă s-au auzit exclamații admirative. Cineva chiar a început să aplaude.
– Așa te vreau, Roxana! Știam eu că ești o fată de aur!
Nu am lăsat-o să-și termine triumful.
– Există însă un detaliu, am apăsat butonul „trimite”, iar telefonul a emis un sunet scurt. Banii nu au ajuns în contul dumneavoastră. I-am donat către un fond care sprijină persoanele vârstnice. Se strâng bani pentru renovarea unui cămin. Spuneați mereu că cel mai important este să-i ajutăm pe cei aflați în nevoie. Ei bine, asta am făcut. Împreună.
S-a lăsat o liniște densă.
Viorica Mureșanu a privit ecranul, apoi pe mine, apoi iar ecranul. Ochii i s-au mărit, iar buzele i s-au întredeschis fără să rostească nimic.
– Cum… adică… ce-ai făcut? a bâiguit în cele din urmă.
– Cât despre seara aceasta, m-am întors spre administratorul care se apropiase, atras de rumoare, înțeleg că este deja achitată. De fiul dumneavoastră. De o lună. Nu-i așa, Cătălin?
El a încuviințat. Vocea îi era răgușită:
– Așa este.
Am revenit cu privirea la soacra mea.
– Așadar, din partea mea aveți o faptă bună făcută în numele aniversării. Din partea lui Cătălin, această petrecere reușită. Mi se pare echitabil.
Tăcerea devenise atât de apăsătoare, încât se auzea clinchetul unei linguri scăpate într-o farfurie, undeva în capătul sălii.
Și atunci s-a întâmplat ceva neașteptat.
Paula Craioveanu s-a ridicat în picioare și și-a înălțat paharul.
– Pentru Roxana Carpatencu, o soție demnă și inteligentă.