Oricât de ciudat ar fi părut, hotărârea aceea era mai ușor de dus decât cei trei ani în care trăise între speranță și nesiguranță.
— Înțeleg, a spus ea. Du-te la mama ta, Vlad.
— Poftim?
— Vorbesc cât se poate de serios. Du-te. Lucrurile ți le strângi mâine, după ce te liniștești. Cheile le las la vecină.
Vlad Nicolae a rămas cu ochii fixați asupra ei, de parcă aștepta ca din clipă în clipă Cristina să izbucnească în râs sau să spună că nu vorbise serios. Dar Cristina Croitoru nu a râs și nici nu și-a retras cuvintele.
— Nu-ți dai seama ce faci, a rostit el încet.
— Ba îmi dau seama foarte bine.
Din hol, Olimpia Bogdănescu a declarat pe un ton triumfător că știa ea de la început că femeia aceea nu avea nici inimă, nici judecată. Mihai Andreescu a murmurat ceva aprobator, ca un ecou ascultător. Vlad a mai stat o clipă în loc, apoi și-a luat geaca și a ieșit. Cristina a închis ușa în urma lui. Noua încuietoare a făcut un clic scurt, limpede.
A intrat în bucătărie, a pus apa la fiert și s-a așezat lângă fereastră. Dincolo de geam se lăsase deja întunericul.
Vlad a venit după lucruri abia peste două zile, dimineața, când Cristina era la serviciu. Și-a luat hainele, laptopul și câteva acte. A lăsat pe masă cheile cele noi, cele pe care ea le dăduse vecinei. Stăteau lângă un bilet scris în grabă: avea nevoie de timp ca să se gândească. Cristina l-a citit, l-a împăturit fără grabă și l-a pus într-un sertar.
Timp avea și ea. Iar de gândit, începuse deja să gândească. Nu în fugă, nu cu lacrimi, nu cu spaima de altădată, ci cu luciditatea aceea aspră care apare atunci când o decizie amânată prea mult a fost, în sfârșit, luată.
După o săptămână, a mers la un avocat. Nu pentru că se grăbea, ci fiindcă voia să știe exact ce avea de făcut și cum stăteau lucrurile în mod legal. Avocata era o femeie trecută de prima tinerețe, cu spatele drept și cu un fel de a vorbi tăios, fără ocoluri inutile. Cristina i-a explicat totul. Femeia a ascultat, a notat câteva detalii și a întrebat-o dacă avea dovada avansului inițial și istoricul plăților pentru creditul ipotecar.
Le avea. Cristina păstrase tot: extrase, chitanțe, contractul de vânzare-cumpărare, documentele de la bancă. Patru ani în care lucrase cu evidențe și cifre într-o firmă de construcții nu trecuseră degeaba.
Avocata a răsfoit dosarul, a ridicat privirea și a spus scurt:
— Stați bine.
Apoi lucrurile au început să curgă în ritmul lor: încet, prin instanță, prin evaluări, prin încercările previzibile ale lui Vlad de a ajunge la o „înțelegere amiabilă”, dar numai în termenii lui. Cristina se prezenta la discuții, asculta și răspundea concis. Odată, Olimpia Bogdănescu a sunat-o ca să-i spună că va regreta și că destinul știe să pedepsească. Cristina i-a răspuns politicos că va ține cont de opinie, apoi a încheiat conversația.
Procesul a durat trei luni. Cristina a depus dosarul complet: contractul locuinței, documentele care arătau proveniența economiilor ei personale, istoricul ratelor ipotecare, din care reieșea limpede că cea mai mare parte a plăților fusese făcută de ea. Vlad a încercat să conteste împărțirea cotelor, însă avocatul lui nu putea lucra decât cu ceea ce exista, iar dovezile în favoarea lui erau puține.
Hotărârea instanței a stabilit că două treimi din apartament îi reveneau Cristinei Croitoru. Vlad Nicolae urma să primească o compensație bănească proporțională cu aportul său real. Olimpia Bogdănescu nu primea nimic, pentru că nu avusese niciodată vreun drept asupra acelei locuințe. Doar că, până atunci, nimeni nu se obosise să-i amintească acest lucru.
Cristina a aflat verdictul într-o zi obișnuită de lucru, în pauza de prânz. A citit mesajul avocatei, a închis telefonul și și-a terminat supa.
La o lună după ce toate actele au fost încheiate, și-a cumpărat un ghiveci nou pentru ficus. Era mare, din ceramică, într-o nuanță caldă de teracotă. A mutat planta cu grijă și a așezat-o în același loc, lângă fereastră. În primele zile, ficusul a stat ușor pleoștit, așa cum se întâmplă după o replantare, dar apoi și-a revenit, s-a îndreptat și a început să se întindă spre lumină.
Dimineața, cu ceașca de cafea în mâini, Cristina îl privea și se gândea că, probabil, avusese nevoie de mai mult spațiu de multă vreme. Numai că nimeni nu-l mutase la timp.