— Și ce mare lucru ai auzit, mă rog? Femeile în vârstă mai spun prostii când stau la taclale.
— Am auzit că nu va fi nicio renovare. Că banii ajung la Bianca Andreescu. Că nimeni nu avea de gând să semneze vreo chitanță. Și că eu sunt doar o tolerată în casa asta.
— Poate a vorbit la nervi.
— Ciudat. Nervii ei sunau foarte calmi.
Radu Fieraru își trânti telefonul pe masă.
— Așa deci? Din cauza câtorva vorbe aruncate ai de gând să-mi refuzi mama?
— Nu din cauza vorbelor. Din cauza adevărului.
— Ți s-a urcat binele la cap, Elena. Stai în familia mea, porți numele meu și te zgârcești la 30.000 de lei pentru mama soțului tău.
— Pentru mama ta. Nu pentru mama mea.
El izbucni într-un râs scurt, aspru.
— În sfârșit. Uite cine ești cu adevărat.
În clipa aceea se deschise ușa de la intrare. Silvia Alexandrescu apăru în prag cu o expresie de parcă fusese anunțată dinainte că planul începuse să se clatine.
— Răducule?
— Nu transferă nimic, spuse el printre dinți.
Soacra își desfăcu încet eșarfa de la gât.
— De ce?
— Pentru că v-am auzit discuția de lângă bloc.
Silvia Alexandrescu o privi pe Elena fără urmă de teamă. Doar cu o iritare rece.
— Nu e frumos să tragi cu urechea.
— Nici să minți nu e frumos.
— Vai, ce corectă ne-am trezit. Dar unsprezece ani ți-a convenit să trăiești lângă fiul meu? El te-a dus în spate tot timpul.
Elena își întoarse privirea spre soțul ei doar o secundă.
— Radu, arată-i mamei tale plățile din ultimele opt luni. Întreținerea, cumpărăturile, rata pentru mașina ta, medicamentele ei când le-a cerut.
— Nu începe acum cu socotelile.
— Ba chiar o să încep. Pentru că „te-a dus în spate” sună frumos, dar nu are legătură cu realitatea.
Silvia Alexandrescu își așeză geanta pe un scaun.
— O femeie trebuie să-și sprijine bărbatul.
— Iar bărbatul trebuie să mintă împreună cu mama lui?
Radu lovi masa cu palma.
— Ajunge! Acum faci transferul și închidem subiectul.
— Nu.
— Atunci strânge-ți lucrurile.
Silvia Alexandrescu ridică ușor bărbia. Aștepta scena cunoscută: Elena să-și plece ochii, să înceapă să se justifice, să le ceară să nu se enerveze. Așa fusese de atâtea ori. După certuri. După umilințele de la mesele în familie. După lecțiile despre „înțelepciunea femeii”, pe care soacra o traducea mereu prin tăcere.
Numai că Elena se îndreptă spre dormitor.
Radu porni după ea.
— Unde te duci?
— Să-mi fac bagajul.
El se opri în tocul ușii.
— Adică pleci?
— Tu mi-ai spus să plec.
— Am zis-o ca să te sperii!
— Nu ți-a ieșit.
Elena trase de pe dulap valiza gri, veche, cu mânerul ros. O cumpărase cu ani în urmă, cu 45 de lei, înaintea primei deplasări de serviciu. Radu făcuse mereu glume pe seama ei.
— Cu vechitura asta ai de gând să pleci? întrebă el. Chiar că e potrivit.
— E o valiză bună. Nu ia cu ea lucruri inutile.
Puse înăuntru actele, câteva rochii, laptopul, cutiuța cu ceasul tatălui ei și dosarul cu chitanțe. Nu cel albastru. Un dosar obișnuit, din carton, prins cu elastic.
Radu o urmărea fără să clipească.
— Te întorci diseară.
— Nu.
— Mâine, atunci.
— Nu.
— Elena, cine crezi că are nevoie de tine cu toate principiile tale?
Ea închise fermoarul valizei.
— Eu am nevoie de mine.
Silvia Alexandrescu stătea pe hol și o privea de sus, deși era mai scundă.
— Te-ai făcut deșteaptă, văd. Bine, bine. Numai să nu vii pe urmă înapoi. Radu e moale, dar eu nu te mai primesc.
— Nu va fi nevoie.
— A, deci așa?
— Exact așa.
Elena ieși din apartament fără să trântească ușa. Pe casa scării mirosea a vopsea și a praf vechi. Lângă lift își scoase telefonul și o sună pe Paula Vlad, prietena ei din perioada în care lucraseră împreună la atelier.
— Paula, mai ai camera liberă?
— O am. Ce s-a întâmplat?
— Îți povestesc după. Pot sta la tine vreo două săptămâni?
— Vino.
— Îți plătesc.
— Întâi vino, apoi vedem.
Patruzeci de minute mai târziu, Elena stătea în bucătăria Paulei. Prietena ei îi turnă ceai fierbinte și împinse spre ea, în tăcere, o farfurie cu brânză. Fără întrebări. Fără milă. Tocmai lipsa aceea de compătimire era mai bună decât orice consolare.
— 30.000 de lei? repetă Paula, după ce Elena îi spusese totul.
— Da.
— Și erai la un pas să-i trimiți?
— Aveam deja aplicația deschisă.
Paula o privi îndelung.
— Tatăl tău te-a ținut de mână de dincolo.
Elena își scoase verigheta și o așeză lângă ceașcă.
— Nu. De data asta m-am oprit singură.
A doua zi, Radu îi trimise primul mesaj: „Nu mai face prostii. Întoarce-te.”
După o oră veni al doilea: „Mamei îi este rău din cauza ta.”
Spre seară apăru și al treilea: „Ai distrus familia pentru bani.”
Elena nu răspunse. Merse la serviciu, termină comenzile urgente, iar după prânz intră într-o bancă. Acolo mută cei 30.000 de lei într-un depozit cu restricții pentru operațiuni rapide și blocă accesul la contul comun de economii, în care până atunci își pusese salariul fără să stea pe gânduri.
Apoi se așeză într-o cafenea mică, lângă fereastră, și deschise dosarul cu chitanțe.
Imaginea care se contura era simplă. Și neplăcută.
În ultimele luni, Radu aproape că nu mai contribuise la cheltuielile casei. Salariul îl trimitea pe bucăți mamei lui, iar la capitolul cumpărături se vedea clar cine acoperise totul.