— Transferă-i mamei 30.000 de lei chiar azi. Fără discuții, Elena Vlad. Ești soția mea, nu o străină oarecare.
Radu Fieraru stătea în mijlocul bucătăriei, cu cămașa perfect călcată, ținând telefonul în mână de parcă verdictul fusese deja dat în favoarea lui. Pe ecran se vedea mesajul trimis de Silvia Alexandrescu: „Băiatul meu, nu mai amâna. Mi-e rușine față de oameni.”
Elena Vlad a așezat încet ceașca pe masă.
— Față de ce oameni?
— Față de oameni serioși, răspunse el tăios. Mama a vorbit deja cu meșterii. Apartamentul ei vechi, din blocul acela comunist, se duce de râpă, iar tu stai pe economiile tale ca pe o comoară îngropată.
— Sunt banii rămași de la tata.
— Și ce contează? Radu a zâmbit batjocoritor. Într-o familie totul e la comun. Și necazurile, și banii. Sau ești soție bună doar când îți convine?
Elena îl privi fără să clipească. Avea patruzeci și doi de ani. Radu, patruzeci și patru. De unsprezece ani erau căsătoriți, iar în tot acest timp învățase să recunoască fiecare nuanță a nemulțumirii lui: când se enerva cu adevărat, când repeta vorbele mamei sale și când încerca, pur și simplu, s-o împingă până ceda.
Acum nu vorbea numai el.
În spatele lui se afla Silvia Alexandrescu. Scundă, îngrijită, cu părul argintiu aranjat impecabil și cu acea privire veșnică pe care i-o arunca nurorii, ca și cum Elena ar fi fost o femeie ținută în casă din milă.
— Elenuțo, spuse soacra, lungind cuvintele, de ce te agăți așa? Nu-ți cer o avere. Doar 30.000 de lei. Radu o să ți-i dea înapoi când va putea.
— Când anume?
— Când va avea posibilitatea.
— Și îmi faceți o hârtie la mână?
Radu întoarse brusc capul spre ea.
— Vorbești serios?
— Foarte serios.
— Vrei ca mama mea să-ți semneze ție o datorie? Mama soțului tău?
Silvia Alexandrescu scoase un oftat abia auzit și își duse palma la piept. Nu era durere. Nu era slăbiciune. Era doar teatru, făcut cu eleganță. Întotdeauna știuse să aranjeze lucrurile în așa fel încât Elena să pară vinovată.
— Las-o, Radu, murmură ea. Știam eu că așa se va întâmpla. Sângele străin tot străin rămâne.
Elena nu-i răspunse. Luă telefonul, intră în aplicația bancară și se uită la economiile ei. Cei 30.000 de lei erau puși separat, într-un cont pe care nu-l atinsese. Înainte să moară, tatăl ei îi spusese scurt: „Nu arunca totul în oala familiei. Păstrează ceva pe care să te sprijini.” Atunci se supărase pe el. Acum înțelegea că omul văzuse limpede cine era în jurul ei.
— O să-i transfer, spuse ea.
Radu se destinse imediat.
— Vezi? Poți să fii și tu om normal când vrei.
— Dar mai întâi intru în cameră. Trebuie să confirm limita.
— Grăbește-te. Mama trece un minut pe la vecină, apoi mergem împreună la ea.
Silvia Alexandrescu își strânse buzele.
— Cornelia Gabrielescu mă așteaptă jos, lângă scară. I-am promis că-i dau cheile de la debara.
Elena ieși pe hol. Ușa dormitorului era întredeschisă. Se așeză pe marginea patului, însă nu făcu niciun transfer. Degetele îi rămaseră nemișcate deasupra ecranului. Din bucătărie se auzea cum Radu îi turna mamei ceai, cu mișcări potolite. Apoi ușa de la intrare se trânti ușor.
Soacra ieșise.
Elena era pe punctul să închidă aplicația, când, prin oberlihtul lăsat deschis, ajunse până la ea vocea Silviei Alexandrescu. Ferestrele bucătăriei dădeau spre curte, iar banca de lângă intrarea în bloc era chiar dedesubt.
— Ei? întrebă vecina. Îți dă?
— Unde să se ducă? pufni Silvia Alexandrescu amuzată. Radu o presează și gata. E moale. Umblă mereu cu vina în cârcă.
— Și dacă o să ceară banii înapoi?
— Să ceară cât poftește. Îi transferă singură, fără contract, fără martori. Pe urmă spun că a fost un cadou. Un ajutor pentru o femeie în vârstă. Nicio datorie.
Elena rămase împietrită.
— Dar renovarea chiar se face? întrebă Cornelia Gabrielescu.
— Care renovare? Soacra râse încet, cu satisfacție. I-am promis Biancăi Andreescu banii pentru avans. Fata urmează să se mărite, are nevoie mai mare. Iar asta să fie mulțumită că Radu încă stă cu ea. Noră fără copii, fără cine știe ce frumusețe, cu salariu de mijloc. O întreținută cu orgoliu.
— Radu știe?
— Radu știe ce trebuie: că mama lui nu-l învață de rău. I-am spus că a venit vremea ca Elena Vlad să fie pusă la punct. Dacă dă banii, înseamnă că ascultă. Dacă nu-i dă, atunci nu e familie.
Cuvintele nu au lovit-o ca o palmă și nici n-au ars. Au făcut ceva mai rău: au ridicat de pe ochii ei o peliculă veche, pe care o purtase ani la rând fără să-și dea seama.
Elena închise aplicația băncii. Apoi deschise notițele telefonului și scrise o singură frază: „Nu transfera cei 30.000 de lei.”
În bucătărie, Radu începuse deja să se plimbe de colo-colo. Ceasul lui scump îi fulgera pe lângă față de fiecare dată când ridica mâna. Așa făcea mereu când voia să pară stăpân pe situație, omul care hotărăște pentru toți.
— Ei, ce durează atât? strigă el.
Elena se întoarse în bucătărie.
— Nu va exista niciun transfer.
Pentru o clipă, el nici măcar nu înțelese.
— Cum adică nu va exista?
— Adică nu-i voi trimite mamei tale banii mei.
— Iar începi cu încăpățânarea?
— Nu. Tocmai am terminat cu ea.
Radu făcu un pas spre ea.
— Elena Vlad, nu te juca. Mama așteaptă.
— Am auzit ce discuta cu Cornelia Gabrielescu.
Bucătăria păru, pentru o secundă, să se strângă în jurul lor. Radu clipi des, luat pe nepregătite. După o clipă, însă, rânji.